Millwall cilja bajkoviti kraj pred duelom sa Hulom dok startuju polufinala plej-ova u drugoj ligi
Nakon 46 kola u redovnoj sezoni druge engleske lige, četiri tima su ostala u borbi za uspon dok polufinala plej-ova kreću u petak.
Prvaci Coventry i drugopostavljeni Ipswich osigurali su direktan uspon, dok je Millwall završio treći, Santamptonski četvrti, Middlezbrough peti, a Hul šesti.
U 40. sezoni plej-ova Fudbalske lige, poslesezonska borba bi trebalo da bude jednako uzbudljiva kao i ranije, sposobna da donese dramske trenutke i razočaranja.
Hul će biti domaćin Millwalu u prvom meču polufinala u petak, u susretu dve neočekivane učesnice plej-ova.
Millwall nije igrao u Premijer ligi otkako je osnovan 1992. godine - njihove jedine sezone u vrhunskom rangu engleskog fudbala bile su 1988/89 i 1989/90 kada je to bila Prva divizija.
Klub iz južnog Londona, koji je za samo bod zaostao za Ipsvičom, ušao je u polufinala druge lige prvi put od 2002. godine.
Ovo je bila izuzetno uspešna kampanja, s obzirom na to da je njihova plata igrača ovde sezone na 15. mestu među 24 tima lige.
Trener Millwala Aleks Nil, koji je 2015. godine poveo Norwich u Premijer ligu preko plej-ova, smatra da bi uspon Lavova bio njegovo najveće dostignuće.
"Ušli smo u plej-ove sa neverovatnom sezonom, ali još uvek ima mnogo toga za igru," rekao je Nil za BBC Radio London.
"Za ovu grupu, ono što smo uradili, mislim da zaslužujemo nešto za naše napore na kraju, ne samo tapšanje po ramenu i dobro.
"Nadamo se da nas čeka bajkoviti kraj."
'Odlična prilika'
Na putu Millwalu stoji Hul, koji je prevazišao očekivanja da uđe u plej-ove samo godinu dana nakon što je jedva izbegao pad u treću ligu na poslednjem danu sezone.
Hul je poslednji put igrao u Premijer ligi 2016/17 i kandiduje se da postane prvi tim koji se uzdiže iz plej-ova druge lige nakon završetka na šestom mestu otkako je Blakpul to učinio pre 16 godina.
Santamptonski, koji putuju u Middlezbrough za prvi meč u subotu, smatraju se favoritima bukmejkerskih kuća za pobedu u plej-ovima nakon spektakularnog završetka sezone.
Tim Tonde Ekerta bio je na 15. mestu u januaru, pre nego što je serija od 19 neporaženih utakmica u ligi, sa 14 pobeda, odvela ih u gornji rang.
Sveti su takođe iznenadili lidere Premijer lige Arsenala u četvrtfinalu FA kupa pre nego što su tesno izgubili od Mančester Sitija u polufinalu na Vembliju.
Santamptonski, koji su pali iz Premijer lige prošle sezone, ciljaju povratak na Vembli u finalu plej-ova 23. maja, nakon što su se uzdigli istim putem 2024. godine.
"Na kraju niko ne mari ako ne uspeš. Moramo napraviti taj poslednji korak," rekao je Ekert.
Middlezbrough nije igrao u Premijer ligi devet godina, gubeći u polufinalu plej-ova 2018. i 2023. godine.
Tim Kima Helberga pobedio je samo u dva od poslednjih deset mečeva ove sezone.
Ali kao i njegovi rivali u trenerskoj ulozi u plej-ovima, Helberg je siguran da slava uspona čeka na kraju napetog finala plej-ova.
"Idemo u plej-ove. Četiri tima, 25 posto šanse - odlična prilika," rekao je on.