Mesi započinje sezonu MLS u važnoj godini Svetskog kupa
Lionel Mesi započinje ključnu sezonu za Major League Soccer ovog vikenda dok brzo rastuća američka domaća liga nastoji da iskoristi ogroman porast interesovanja zbog predstojećeg Svetskog kupa.
Mesi, nesporni glavni zvezda MLS, obuće kopačke za četvrtu godinu sa Inter Miamijem, koji će se suočiti sa Los Anđeles FC-om, timom južnokorejskog asa Sona Hjang-mina, u subotnjem otvaranju na Memorial Koliseumu kapaciteta 70.000 sedišta.
To je prilično impresivan početak za sezonu koja će biti prekinuta na dva dela zbog Svetskog kupa 2026. godine, koji će se održati širom Sjedinjenih Američkih Država, Kanade i Meksika leti.
Države domaćini Svetskog kupa obično doživljavaju porast posete i interesovanja za svoje domaće lige, a rukovodioci MLS-a odlučni su da zadrže američku pažnju na najvećem sportu na svetu dugo nakon što se nacionalni timovi vrate kući.
"Ovo je ogromna godina za Major League Soccer", rekao je komesar lige Don Garber, opisujući sezonu kao "odlučujući trenutak za naš sport".
Sezona MLS-a ovogodišnje će imati sedmo nedeljno prekidanje zbog Svetskog kupa u junu i julu.
Pet stadion ML-a hostiraće utakmice Svetskog kupa, dok će mnogi drugi služiti kao trenirajući objekti i zone za navijače.
Očekuje se da će veći broj igrača iz MLS-a učestvovati na Svetskom kupu, uključujući Sona, a potencijalno i Mesija, iako veliki Argentinac još nije potvrdio učešće na rekordnom šestom Svetskom kupu.
Liga planira da iskoristi podelu sezone u svoje ime kako bi privukla nove navijače.
Navodna ulaganja od 15 do 30 miliona dolara u marketing tokom međunarodnog turnira podstaknuće gledaoce da prihvate svoje lokalne timove i podignu profil sve zvezdanije američke domaće lige.
Sezona MLS-a nastavlja se za drugu polovinu tokom dana odmora između polufinala i finala Svetskog kupa. Brzo će uslediti i Utakmica svih zvezda.
"MLS će biti u centru fudbalskog univerzuma tokom najvećeg sportskog događaja na svetu, i to stvara izuzetnu priliku za našu ligu, naše klubove i naše igrače", rekao je Garber.
Nove zvezde
Odlučivanje da nova sezona MLS-a počne utakmicom sa dva najveća globalna asa lige, na ogromnom nekadašnjem olimpijskom stadionu u srcu Los Anđelesa, nije slučajno.
Garber predviđa "najveću posetu na otvaranju vikenda u istoriji lige".
Iako se MLS u poslednjih nekoliko godina oslanjao na privlačnost Mesija, osnivača osam zlata Zlatne lopte, dolazak Sona sredinom 2025. godine bio je promenljiv.
Potpisan za Los Anđeles FC za 26,5 miliona dolara, navodno najveći transfer u istoriji MLS-a, dolazak 33-godišnjaka doneo je podršku hiljada Južnih Korejaca koji žive u Sjedinjenim Američkim Državama.
Druge velike zvezde koje su se pridružile timovima MLS-a ove godine uključuju Džejmsa Rodrigeza u Minesota Junajtedu, koji je potpisao produživi šestomesečni ugovor u nastojanju da povrati formu pre kampanje Kolumbije na Svetskom kupu, nakon teških nekoliko domaćih sezona.
Argentinski napadač meksičkog porekla Herman Berterame pridružio se Mesiju u Inter Miamiju, trenutnim prvacima MLS-a, koji su suvlasnici Dejvid Bekam.
A Timo Verner, pridružujući se San Hoze Erkvajksima, postaje najnoviji nemački zvezdačik koji će igrati u ligi koja već ima Tomasa Mila u Vankuver Vajtkejsu i Marka Reusa za Los Anđeles Galaksi.
Najbolje lige
MLS planira još jednu veliku promenu koju se nada da će privući još više velikih imena.
Počevši od jula 2027. godine, MLS će promeniti raspored sa sadašnjeg proleće-jesen na letnja-prolećna rotaciju.
Ta izmena će uskladiti MLS sa velikim evropskim ligama poput engleske Premijer lige i španske La lige.
Nada je da će to omogućiti američkim klubovima da kupuju i prodaju globalne talente tokom simultanih transfer prozora, posebno tokom letnje pauze.
To bi takođe izbeglo buduće sudare sa međunarodnim utakmicama i velikim turnirima.
Garber je rekao da ovaj potez "odražava tačno gde vidimo da MLS ide, ne samo usklađivanje sa najboljim ligama na svetu već i takmičenje sa njima".
Kritičari kažu da je to kockanje, jer će MLS uskoro direktno takmičiti gledaoce sa slično zakazanim NFL, NBA i NHL ligama.