Mbekezeli Mbokazi ističe potencijalnu vrednost van igrališta u angažovanju južnoafričkih igrača

Klubovi angažuju igrače zbog njihovih nastupa na terenu, ali danas postoji i dodatna korist u vidu interesa i broja pratilaca na društvenim mrežama koje oni donose timu, posebno onima koji nisu navikli na pažnju medija.

Kada se Foster pridružio premijer ligi u januaru 2023, njegov video dolaska osvojio je 17 miliona pregleda u tom trenutku, a došlo je do naglog porasta registrovanja iz Južne Afrike na njihovim društvenim mrežama.

Foster ima relativno skroman broj pratilaca na Instagramu, gotovo 78000, ali za navijače iz Južne Afrike to je često manje o interakciji sa igračem i više o njegovom klubu, poput saveta treneru gde da ga postavi ili pitanja zašto sedi na klupi.

Navijači iz Južne Afrike uvek su bili glasni i mišljenja su im snažna, ali društvene mreže im sada pružaju kanal da budu čuti na način kakav ranije nisu imali, i oni to koriste u potpunosti.

Najpopularniji klub u zemlji, Kaizer Chiefs, ima preko 10 miliona pratilaca na svojim društvenim mrežama, a na dan utakmice oni su puni angažmana, pozitivnog i negativnog, i nikad bez šale i ismijavanja.

Svako je 'trener', svako zna šta je najbolje za tim ili igrača, i nikad se ne libe da podeli to mišljenje.

U Južnoj Africi nema mnogo igrača u vrhunskim ligama u inostranstvu, Foster je jedini koji igra u jednoj od pet najboljih evropskih takmičenja, i to bi moglo da se završi ovu sezonu ako Burnley iz padne u nižu ligu.

Dakle, kada popularan igrač pređe u ligu od nekog renomea, postoji i faktor novosti i prilika da se pridruži popularnom trendu.

Mbokazi se pridružio Chicago Fireu iz Orlando Piratesa, žešćeg rivala Chiefsa u Sowetu i drugog najpopularnijeg tima u zemlji.

Već je bio kultna figura sa samo 19 godina nakon munjevite karijere u klubu i reprezentaciji zahvaljujući svojim dinamičnim nastupima.

Njegov prelazak u Major League Soccer sam po sebi je bio tema razgovora, jer mnogi veruju da je spreman za veću ligu, a selektor reprezentacije Hugo Broos dao je svoju kritiku na to.

Dakle, kada je zvanično objavljeno od strane Firea, to je bila vruća tema, ali čak su i oni bili zapanjeni reakcijom na svojim društvenim mrežama.

Prema The Athleticu, u prva dva dana nakon objave, klub je dobio 180000 novih pratilaca na svojim profilima, a Fire je predvodio MLS po angažmanu na društvenim mrežama.

Na početku marta, skoro 600000 naloga iz Južne Afrike prati Fire, što je četvrtina njihove ukupne publike na društvenim mrežama. Njihov rast na Facebooku otišao je sa 320000 na skoro 540000 za nedelju dana.

Kada smo procenjivali igrača i čuli o njegovom poreklu, koliko su ljudi u Južnoj Africi uzbuđeni zbog njega, pričajući o talenatu nove generacije, počinjete da shvatate to, rekao je trener Chicago Firea Gregg Berhalter.

Ali da biste u potpunosti razumeli uticaj i popularnost bilo je teško. Videti to u nagonu angažmana na internetu bilo je nešto iznenađujuće.

Naravno, postoji i novčana vrednost rasta pratilaca na društvenim mrežama danas, i iako su ovi brojevi još uvek skromni u širem kontekstu, to poboljšava sposobnost Firea da generiše prihod na tim platformama. I ne samo njih.

MLS je objavio video na Facebooku gde Mbokazi čini dve intervencije na gol liniji u debitantskoj utakmici, a sada ima 8.6 miliona pregleda. Ima preko 5 miliona pregleda na TikToku, dok su većina MLS objava u opsegu od 20000 do 30000.

Objave Chicago Firea o Mbokaziju na treningu ili u opuštenim situacijama odmah dobijaju pažnju i više od milion pregleda, dok njihov redovan sadržaj dobija par stotina hiljada na najboljem.

I postoji dokaz da nije samo Mbokazi. Fire je takođe potpisao Južnoafrikanca Puso Dithejanea, krilnog igrača koji će možda trebati više vremena da se uklopi u MLS. Njegov video dobrodošlice na TikToku pregledan je 1.2 miliona puta, daleko iznad proseka kluba.

Sportski aspekti uvek dolaze na prvo mesto, ali u digitalnom dobu, gde se sve više vrednuje izloženost brendu i povraćaj investicije za sponzore, pravi južnoafrički igrači mogli bi u budućnosti biti korisno oruđe van terena za klubove da prošire svoju prisutnost i popularnost.

Jedno je sigurno, potpisivanje Mbokazija stavilo je Fire na mapu u Africi, a kako se on razvija, taj interes će samo rasti sa približavajućim Svetskim kupom.