Maroko očekuje dok domaćini igraju protiv Senegala u finalu Afričkog kupa nacija
Maroko se nada da će podrška žestoke domaće publike pomoći da savladaju Senegal Sadioa Manea u nedeljinom finalu Afričkog kupa nacija, jer domaćini i favoriti približavaju kontinentalnu titulu prvi put nakon 50 godina.
Marokanci su ušli u takmičenje na domaćem tlu nakon što su postali vodeća afrička nacionalna reprezentacija otkad su postali prvi tim s kontinenta koji je stigao do polufinala Svetskog kupa u Kataru 2022. godine.
Rangirani na 11. mestu u svetu, iznad Italije, Lavovi Atlasa nisu izgubili otkad su ispadnuli iz Kupa nacija 2024. protiv Južne Afrike u osmini finala i predvodi ih trenutni afrički fudbaler godine, bek Pariž Sen Žermena Ašraf Hakimi.
Tačnije, sve to znači da je na Maroko postojala ogromna pritisak da ispune očekivanja od početka ovog turnira, prvog AKFON-a koji počinje u jednoj godini i završava u drugoj.
Maroko je odigrao sve svoje utakmice na stadionu Princ Mulaj Abdulah u glavnom gradu Rabatu, gde su njihovi navijači ponekad zviždali tokom faze grupa, ali su osvojili podršku svojih zahtevnih fanova kako je turnir napredovao.
Nakon ubedljive pobede nad Kamerunom u četvrtfinalu i napete pobede na penale protiv Nigerije u sredu u polufinalu, skoro 70.000 marokanskih navijača popuniće stadion u nadi da će videti svoj tim kako podiže trofej.
"Mislim da zaslužujemo da budemo u finalu. Igrali smo protiv vrhunskih timova poput Malija, Kameruna i Nigerije, a sada ćemo se suočiti sa još jednim od najboljih timova," rekao je trener Valid Regagui, koji se suočava sa redovnim kritikama od očekujuće javnosti.
"Na kraju ljudi će prihvatiti da je Maroko zapravo velika fudbalska nacija. Ali da bismo prešli na sledeći nivo, moramo osvajati titule, pa je nedeljin utakmica zaista važna za našu istoriju."
Regagui je svestan skromnih rezultata zemlje na turniru.
Francuski rođeni trener igrao je u poslednjem marokanskom timu koji je stigao ovako daleko, kada su izgubili od domaćina Tunisa 2004. godine, i ovog puta želi da ide korak dalje.
Ako ne uspe, verovatno neće biti na čelu do početka Svetskog kupa u junu.
"Čak i da smo ispadnuli u prvom kolu, to ne bi sprečilo da verujem u sebe i kažem sebi da sam dobar trener," rekao je Regagui kada su ga pitali o kritikama.
"Šta sam uradio u prošlosti ne može mi se oduzeti. Ne očekujem da mi ljudi daju nešto. Ne tvrdim da sam najbolji. Najvažnije je da je Maroko u finalu."
Opraštaj Manea od AKFON-a
Tačnije, domaćini nisu mogli da zamole za težeg protivnika od Senegala, koji je druga najbolja afrička ekipa po rangiranju i ulazi u svoj treći finale u četiri izdanja AKFON-a.
Nakon gubitka od Alžira u Kairu 2019. godine, Lavovi Terange osvojili su titulu prvi put u Jaoandeu 2022. kada su pobedili Egipat na penale.
Ispali protiv Obale Slonovače u osmini finala 2024. godine, vratili su se jače da se kvalifikuju za Svetski kup i sada su stigli do finala ovde, gde je gol Manea video kako pobedjuju Egipat u polufinalu.
To je veoma iskusna senegalska ekipa, ali stoga i starija, Mane, golman Eduar Mendi, kapiten Kalidu Kulibali i vezista Idrisa Gana Geje svi su između 33 i 36 godina.
Bivša zvezda Liverpula Mane čak je rekao nakon utakmice sa Egipatom da će finale biti njegnja poslednja utakmica na Kupu nacija.
"Ja sam vojnik nacije i trudim se da dam sve od sebe svaki dan, bilo na treningu ili na utakmicama," rekao je Mane.
"Ali to nije najvažnije za mene. Najvažnije je da donesemo ovaj pehar u Dakar."
Centralni bekov Kulibali propusta utakmicu zbog suspenzije, što je veliki udarac za Senegal u finalu između dve izvrsne odbrane, one su primile tri gola zajedno na turniru.
Možda neće biti otvorenog finala sa mnogo golova, ali će biti napet, i kako Maroko podnese pritisak biće ključno.