Maroko i Senegal se spremaju za veliki finalni duel dok Salahi san o afričkom prvenstvu blede
Domaćin Maroko i Senegal sukobiće se u finalu Afričkog kupom nacija ovog vikenda nakon napetih pobeda u polufinalu u sredu ali Mohamed Salahi ostaje da se pita da li će njegov san o osvojenju titule zauvek ostati neostvaren.
Turnir je doneo finalni okršaj za trofej između dve najmoćnije afričke fudbalske sile današnjice prema rang listi FIFA.
Za Maroko koji su pobedili na penale protiv Nigerije nakon 0-0 remija u polufinalu u Rabatu njihov put do ove faze deluje kao prirodan nastavak nakon što je tim Valida Regraguija postao prva afrička i arapska selekcija koja je stigla do polufinala Svetskog prvenstva 2022. godine.
Oni nisu izgubili otkad su šokantno izbačeni iz AFCON 2024 protiv Južne Afrike u osmini finala i trenutno su na 11 mestu svetske rang liste iznad Italije.
Maroko ima vladajućeg afričkog fudbalera godine u Paris Sent Žermenu Ašrafa Hakimija i cilja da doda AFCON titulu na listu nedavnih uspeha oni su osvojili U20 Svetsko prvenstvo u oktobru i Arapski kup prošlog meseca kao i bronzu na Olimpijadi 2024.
Za dugo vremena su bili veliki podcenjenici afričkog fudbala sa samo jednom titulom Kupom nacija do sada iz 1976 godine od tada su stigli do samo jednog finala kada je Regragui bio igrač 2004.
Atlasovi lavovi nisu uvek bili spektakularan pogled u svom domaćem turniru i čak su bili izviždani od sopstvene publike dok Regragui redovno dobija kritike uprkos uspehu otkad je imenovan u avgustu 2022.
Ali jedini gol koji su primili u šest mečeva bio je sa penala u grupnom remiju sa Malijem dok u Real Madrid krilu Brahimu Dijazu imaju verovatno najistaknutijeg igrača takmičenja.
"Očigledno da su očekivanja od nas veća nakon Svetskog prvenstva polufinala i znam da ću biti kritikovano ako izgubim final" prihvatio je Regragui dok je govorio medijima u ranim četvrtkovim satima.
Zlatno doba
Njegov tim se takođe kvalifikovao za treće uzastopno Svetsko prvenstvo a zemlja se priprema da bude koorganizator izdanja 2030 sa Španijom i Portugalom.
"Ovo je zlatno doba marokanskog fudbala ali ne smemo zaboraviti odakle smo krenuli" dodao je Regragui.
To je takođe zlatno doba za Senegal osvajače Afrike 2022 koji su pobedili Egipat 1-0 u polufinalu zahvaljujući golu Sadio Manea u Tanžiru.
Lavovi Terange su se kvalifikovali za treće uzastopno Svetsko prvenstvo i ovo je njihov treći final u četiri izdanja AFCON oni su izgubili od Alžira u Kairu 2019.
Senegal na 19 mestu svetske rang liste na papiru je smatran najvećom pretnjom Maroku za osvajanje titule na domaćem tlu i takođe su izgradili uspeh na čvrstoj odbrani koja je primila samo dva gola.
Poslednja šansa?
Takođe za razliku od Maroka ovo je starija ekipa sa 33-godišnjim Maneom koji je u sredu rekao da će ovo biti njegov poslednji AFCON.
"Nadajmo se da ga još imamo nekoliko godina" insistirao je selektor Senegala Pape Tijav. "Nadam se da nije njegov poslednji final."
Salahi međutim možda treba vremena da se pomiri sa još jednim neuspehom na Kupu nacija.
On navršava 34 ove godine i došao je u Maroko očajnički želeći uspeh sa zemljom u vreme kada je njegova budućnost u Liverpulu tako neizvesna.
Salahi učinak na Kupu nacija pun je razočaranja sa porazima u finalu 2017 i 2022 i izlaskom u osmini finala kada je Egipat bio domaćin 2019.
Njegov poslednji AFCON pre dve godine u Obali Slonovačkoj završio je rano zbog povrede zadnje lože butne.
Sada je ponovo zaostao a sedmokratni šampioni Egipat i dalje bez titule od 2010.
Salah i dalje može gledati napred vodeći Faraone na Svetskom prvenstvu i sigurno će pokušati da se motivira za bar još jedan AFCON sledeće izdanje u Keniji Tanzaniji i Ugandi zakazano je za sledeću godinu posle svega.