Ligue des champions: Newcastle face au Barça, un vent dhistoire sur St James Park
En pleine saison compliquée, Newcastle a loccasion de forger des memoires inoubliables mardi soir a 21 heures en Ligue des champions, dans latmosphere bouillante de St James Park, pour ses premiers huitièmes de finale ever, contre le FC Barcelone et son talent Lamine Yamal.
Le plus grand choc de lhistoire du club, ou au moins de lhistoire récente: lentraineur Eddie Howe na pas mincé ses mots avant le match aller.
Cest le moment ideal pour attraper une chance unique qui pourrait ne jamais revenir. On ne veut pas la laisser passer et regretter plus tard avec un et si, a declare le technicien anglais lundi, en exhortant ses elements a etre a la hauteur du rendez vous.
Pour les Magpies, le continent offre une lueur dans le brouillard dune campagne rude, avec une treizieme position actuelle en championnat anglais et des sorties precoces dans les coupes domestiques.
La victoire en League Cup face a Liverpool il y a un an semble lointaine pour lequipe aux rayures noires et blanches, en pleine mutation apres le transfert de son buteur etoile Alexander Isak vers les Reds lété dernier.
Anthony Gordon et ses partenaires compteront largement sur latmosphere de St James Park pour perturber le leader espagnol et son phenomene Yamal, qui a inscrit samedi a Bilbao son dix neuvième but de la saison avec le club catalan lors dune victoire 1 a 0.
Première historique pour Newcastle
La visite du Barça, lauréat a cinq reprises de la Ligue des champions en 1992, 2006, 2009, 2011 et 2015, apporte excitation et heritage a un club jamais parvenu aux phases finales de la plus prestigieuse des competitions europeennes.
Son plus beau chemin avait stoppé au deuxième tour des poules en 2002 2003.
Les supporters bruyants, surnomés la Toon Army, aspiraient a pareils sommets depuis que le vieux Newcastle United, descendu deux fois en D2 en 2009 et 2016 sous Mike Ashley, a ete racheté par des investisseurs saoudiens en 2021.
Lun des symboles de cette renaissance, le capitaine brésilien Bruno Guimaraes, est bléssé pour plusieurs semaines, un coup dur pour les Magpies, durement touchés par les pépins physiques cette année.
Samedi face a Manchester City en FA Cup, battus 3 a 1, Eddie Howe a ménagé Dan Burn, Joelinton et Anthony Gordon au début, en vue du duel de mardi. Ils ont joué en seconde mi temps, de même que le jeune defenseur Tino Livramento, absent depuis le 10 janvier.
Le test décisif pour Barcelone
Le FC Barcelone compte aussi ses blessés, surtout en arriere avec Alejandro Balde et Jules Koundé, et au centre avec Gavi et Frenkie de Jong.
LOffensive est en forme toutefois, avec Raphinha, Robert Lewandowski de retour avec un masque suite a une fracture orbitale, et bien sur Lamine Yamal, lextreme de 18 ans qui totalise quatre buts et deux assists sur ses quatre derniers matchs.
Ce retour a St James Park, plus de cinq mois apres un succès 2 a 1 en phase de groupes, represente un veritable baptême du feu en Europe pour le groupe de Hansi Flick; un defi ou la cle sera de mesurer si lexperience peut aller plus loin, malgre les faiblesses a l'arrière.
Les Blaugranas nont pas toujours etincelé cette saison sur la scene continentale, en raison dun style audacieux devenu prévisible face aux rivaux. Les voyages en Angleterre durant les poules, a Newcastle et particulierement a Chelsea où ils se sont inclinés 3 a 0, ont revele leurs lacunes contre des équipes au pressing plus intense que celles de la Liga.
Je pense que les fans vont galvaniser leurs joueurs et quils vont nous harceler haut sur le terrain, surtout en duels. Il faut jouer avec audace et assurance. Ce sera dur mais on doit resoudre les problemes, a conclu Flick lundi.