Kulibali kaže da je Senegal samouveren pred Svetsko prvenstvo i da cilja da nadmaši čuvenu selekciju iz 2002
Turnir će se održati od 11. juna do 19. jula 2026. godine, a zajednički će ga ugostiti šesnaest gradova - jedanaest u Sjedinjenim Državama, tri u Meksiku i dva u Kanadi.
Ovo će biti prvo Svetsko prvenstvo koje organizuju tri nacije, a takođe i prvo sa 48 timova, što predstavlja proširenje u odnosu na prethodnih 32.
Senegal se kvalifikovao na četiri Svetska prvenstva (2002, 2018, 2022 i 2026). U 12 utakmica, ukupan skor im je pet pobeda, tri remija i četiri poraza, uz 16 postignutih i 17 primljenih golova.
Njihov najbolji rezultat bio je plasman u četvrtfinale 2002. godine. Drugi put u istoriji prošli su grupnu fazu, ali ih je u osmini finala eliminisala Engleska.
Neporaženi u kvalifikacijama, Pape Tijavovi izabranici su obezbedili plasman osvajanjem prvog mesta u Grupi B afričkih preliminarnih takmičenja, pobedivši Mauritaniju 4:0 u poslednjem meču 14. oktobra i tako stekli prednost u odnosu na DR Kongo.
Razlika od dva boda između timova bila je rezultat pobede Senegala od 3:2 u Kongu prethodnog meseca.
Kapiten Senegala Kalidu Kulibali već zrači samopouzdanjem dok se pripremaju za grupni duel protiv Francuske.
Senegal je spreman da uspe
„Kada imate tim takvog kalibra sa talentovanim igračima koji su osvojili (UEFA) Ligu šampiona i najbolji su strelci u svojim klubovima… čak je i na evropskom nivou teško pronaći način da se protiv njih ostvari rezultat,” rekao je bivši defanzivac Čelsija za FIFA.com.
„Ali mi ćemo učiniti sve što možemo da bismo uspeli jer nam predstavljanje naše zemlje znači sve. I kada obučete taj dres Senegala, to vam daje nešto dodatno i tera vas da pružite svoj maksimum. To je duh koji ćemo poneti u ove mečeve.”
Ovo će biti drugi put da se Senegal sastaje sa Francuskom u grupnoj fazi Svetskog prvenstva. U svom debiju 2002. godine, zapadnoafrikanci su šokirali tadašnjeg branioca titule rezultatom 1:0 u prvom meču.
Prošli su u nokaut fazu neporaženi i stigli do četvrtfinala, postavši druga afrička nacija koja je ikada ostvarila ovaj podvig.
Senegal želi da parira generaciji iz 2002
Osvrćući se na pobedu protiv Francuske, Kulibali je rekao: „Sećam se tog meča kao da je bio juče… Imao sam 11 godina tada i čak se sećam koja su odeljenja bila tamo dok sam gledao utakmicu!
„Bila je to čista radost kada je legenda Senegala Papa Buba (Diop) postigao gol posle povratne lopte velikog El-Hadži Dijufa. Bio je to zaista poseban trenutak – sam gol, radost koju je izazvao među navijačima i, naravno, proslava uz ples.”
34-godišnji fudbaler, koji igra za saudijski Al-Hilal, nastavio je: „I dalje se sećam kopiranja tog plesa sa svim svojim prijateljima kad sam bio dete.
„Ovi trenuci su zaista ojačali našu vezu sa zemljom i učinili da verujemo da Senegal može daleko dospeti na velikim turnirima. Mislim da nam je i danas inspiracija.”
„Svi igrači moje generacije znaju za klasu iz 2002. i, iako današnji mladići možda nisu toliko upoznati s njima, mi želimo da pariramo njihovom učinku, ako ne i da ga poboljšamo.”
O tome kako je uzor Senegalu, rekao je: „Vidim to kao našu dužnost da budemo primer, kako na terenu, tako i van njega. Na kraju krajeva, Senegalci su poznati po svojoj skromnosti. Nismo tu da se razmećemo – tu smo da pokažemo šta umemo na terenu.”
„Imamo jezgro iskusnih igrača da daju primer. Kada vidite Sadija Manea koji je prvi u teretani, ili Eduara Mendija koji tako dobro govori ispred grupe… i Idrisa Gane Gajea koji, uprkos svojim godinama (36), pretrči više terena nego neki mlađi igrači, to je sjajan primer za ostatak tima.”
„To je mentalitet koji nam je omogućio da osvajamo titule u prošlosti.”
Senegal će započeti svoj pohod protiv Plavih 16. juna na MetLajf stadionu u Nju Džersiju, zatim će 22. juna igrati protiv Norveške, pre nego što završe grupne duele protiv Iraka.