Kolumna: Rui Vitorija o Portugalu, Salahu i zašto Mundijal 2026. može označiti početak novog doba

Svetski fudbalski šampionat oduvek je bio najveća pozornica. Međutim, 2026. godine suočićemo se sa nečim drugačijim. To neće biti samo još jedno izdanje turnira. Biće to trenutak prelaska između fudbala kakvog poznajemo i onog koji tek nastaje.

Proširenje na 48 timova predstavlja jednu od najvećih promena u istoriji Mundijala. Ovu odluku vidim u pozitivnom svetlu. Fudbal je zaista postao globalan, i ima smisla da više zemalja dobije priliku da se takmiči na najvišem nivou. Naravno, postoji rizik od veće konkurentske neravnoteže u nekim fazama turnira, ali verujem da razvoj svetskog fudbala upravo zavisi od ovakvih prilika. Mnoge zemlje koje sada vidimo izdaleka mogle bi postati protagonisti u narednim decenijama.

Mundijal u Kataru takođe nam je ostavio važnu pouku. Bio je to turnir odigran u drugačijem delu kalendara, a mnogi igrači su pokazali izuzetno visok fizički i takmičarski nivo. Ne mislim da je realno trajno premestiti Svetsko prvenstvo na sredinu sezone, zbog složenosti nacionalnih i međunarodnih kalendara, ali Katar je pokazao da savremeni fudbal mora da preispita takmičarsko opterećenje igrača, posebno onih koji su u samom vrhu sporta. Budućnost će neminovno uključivati pronalaženje bolje ravnoteže između učinka i oporavka.

Zajednička organizacija između Sjedinjenih Država, Meksika i Kanade još je jedan test za budućnost fudbala. Infrastruktura će biti izvanredna, ali geografska veličina doneće neviđene izazove. Logistika, putovanja i oporavak mogu direktno uticati na performances timova. Biće to turnir na kojem će organizacija van terena imati podjednak uticaj kao i ono što se dešava na terenu.

Sa sportske strane, Portugal i dalje ima jake argumente da bude ozbiljan kandidat. Ima jednu od najtalentovanijih generacija u svojoj istoriji, sa kvalitetnim opcijama skoro na svakoj poziciji. Ali titule se ne osvajaju samo talentom. One se osvajaju sposobnošću da se individualni kvalitet pretvori u kolektivni identitet. Upravo tu leži najveći izazov. Ako uspeju da dostignu taj nivo takmičarske zrelosti, Portugal će moći da se nosi sa bilo kojim timom na svetu.

Ovaj Mundijal može da označi i konačni oproštaj nekih od najuticajnijih figura poslednje dve decenije. Igrači poput Lionela Mesija, Kristijana Ronalda i Giljerma Očoe su ikonična imena koja su pomogla da se definiše jedna era. Ima nešto gorko-slatko u posmatranju ovih poslednjih trenutaka. Fudbal se neminovno priprema za obnovu liderstva; priznaje njihovo nasleđe, ali ne čeka nikoga. A možda upravo to čini ove moguće oproštaje tako posebnim: sigurnost da se ono što smo doživeli sa njima neće ponoviti.

Pročitajte više – Duh fudbala: Povratak carstva i Ronaldov poslednji ples

U tom kontekstu, situacija Mohameda Salaha zaslužuje posebno razmatranje. Imao sam priliku da radim sa njim, a ono što mi je ostavilo najjači utisak nikada nije bio samo njegov talenat. Bila je to njegova ambicija, disciplina, takmičarski mentalitet i način na koji je svakodnevno pristupao procesu usavršavanja. Veliki igrači prolaze kroz teška razdoblja tokom karijere. To je deo putovanja. Ono što ih izdvaja jeste kako reaguju na te trenutke.

Salaha vidim kao diskretnog lidera, kome ne treba mnogo reči, ali kada progovori, uticaj se oseti. Lider koji predvodi primerom, sa izuzetnom sposobnošću da svoje zadatke obavlja sa velikim kvalitetom.

Njegova takmičarska ličnost, radna etika i prilagodljivost navode me na verovanje da će i u narednim godinama ostati referenca. Možda se više ne oslanja toliko na fizičku eksplozivnost koja je obeležila početak njegove karijere, ali veliki igrači umeju da se preoblikuju. A Salah ima dovoljno inteligencije da i dalje bude odlučujući u različitim kontekstima.

Iz svih ovih razloga, Svetsko prvenstvo 2026. biće mnogo više od običnog turnira. Biće to ogledalo transformacija kroz koje fudbal prolazi. Više zemalja, novi organizacioni modeli, novi fizički zahtevi, novi lideri i novi načini takmičenja. Možda ćemo za nekoliko godina gledati unazad na ovaj turnir kao na trenutak kada je fudbal zaista ušao u novu eru.