Trener Kenije Benni McCarthy uporan je u cilju za AFCON 2027
Tридесет шеста edicija biće suorganizovana od strane Kenije, Ugande i Tanzanije od 19. juna do 18. jula, i predstavljaće prvo takmičenje koje će biti domaćin tri zemlje, kao i prvo u poslednjih pet decenija u regionu CECAFA, otkad je održano u Etiopiji 1976. godine.
Zahvaljujući statusu domaćina, Kenija će biti među 24 tima koji će se boriti za prestižni trofej, koji trenutno drži Senegal nakon što su pobedili Maroko u kontroverznom finalu edicije 2025. u Rabatu.
Sa žrebanjem za ediciju koje još nije objavljeno, legenda iz Južne Afrike, koja je vodila Harambee Stars tokom edicije 2024. Afričkog prvenstva nacija (CHAN), koje su tri istočnoafričke zemlje suorganizovale kao probu za AFCON 2027, već planira uspeh Kenije.
Najveća briga je izlazak iz grupe
McCarthy je jasno stavio do znanja; njegova želja je da Kenija ima uspešnu kampanju sa ciljem izlaska iz faze grupa.
„Izlazak iz faze grupa, pre svega, to je najveća briga,“ rekao je McCarthy za iDiski Times.
„Znaš, ne želiš da budeš domaćin, a onda se srušiš u grupi. To je katastrofa za turnir, posebno jer onda manje navijača želi da dođe na utakmice jer je njihova zemlja eliminisana.“
McCarthy, koji je najbolji strelac reprezentacije Južne Afrike sa 31 golom, dodao je: „Ali ako zemlja još uvek ostane u turniru, onda čak i ako nemaš karte za utakmicu svoje nacije, želiš da vidiš druge timove. Ali ako vas nema, onda ne želim da gledam.
„Za mene, uspeh bi bio izlazak iz faze grupa, a onda uzmi utakmicu po utakmicu i vidi do gde možeš da odeš.“
Standard AFCON-a u Maroku bio je neverovatan
Iako priznaje da će biti teško za Keniju postići taj cilj, McCarthy se vratio na nedavno završeni AFCON u Maroku, koji je, kako kaže, podigao standard visoko za domaćine edicije 2027. u Istočnoj Africi.
„Jer kada si gledao AFCON, poslednji AFCON u Maroku, standard je bio neverovatan. Standard je bio visok. Kvalitet terena je takođe omogućio da fudbal ode na viši nivo,“ dodao je McCarthy, jedini Južnoafrikanac koji je osvojio Ligu šampiona UEFA, i to sa Portom 2004. godine.
McCarthy je zaključio: „Dakle da, to je težak zadatak za nas. Ali uradićemo najbolje što možemo i definitivno ciljati na izlazak iz faze grupa.“
Ovo će biti drugo veliko takmičenje koje će legenda iz Južne Afrike voditi Keniju otkad je angažovan u martu 2025. godine.
Tоком CHAN-a pod McCarthyjem, Kenija je bila u grupi A sa Marokom, DR Kongom, Zambijom i Angolom. Kenija je pobedila Leoparde 1-0, pre nego što je došla iza i remizirala 1-1 protiv Palancas Negras.
Na trećem kolu, Kenija se suočila sa Atlas Lionsima i pobedila 1-0, pre nego što je porazila Zambiju 1-0 da završi grupne utakmice neporaženo i osigura ulaznicu za nokaut fazu prvi put u istoriji CHAN-a.
U osmini finala, put Kenije se završio porazom 1-0 od Madagaskara, koji je otišao do finala, gde je izgubio od Maroka.
Kenija je učestvovala na AFCON-u šest puta, što ih čini jednim od iskusnijih timova Istočne Afrike u takmičenju. Uprkos tome, Kenija nikada nije prošla fazu grupa na jedinom AFCON-u.