Kapetan Zelenortskog Rta se navikava na sanjivu kvalifikaciju za Svetsko prvenstvo
Rajen Mendes nije čak ni poznato ime u Turskoj gde igra za drugoligaša Igdir ali sledećeg leta fudbalski navijači širom sveta biće dobro upoznati i sa njim i sa njegovim timom.
Tridesetpetogodišnjak je kapetan zelenortskog nacionalnog tima i bio je u središtu njihove pobede 3-0 nad Esvatinijem prošle nedelje koja im je obezbedila prvo ikada učešće na Svetskom prvenstvu.
To nije bila slučajnost jer Zelenortski Rt koji se oslanja na svoje portugalsko kolonijalno nasleđe za snabdevanje igračima predstavlja solidan tim.
Na prošlem Afričkom kupu nacija bili su prvi u svojoj grupi koja je uključivala Ganu stižući do četvrtfinala gde su izgubili na penale od Južne Afrike.
U kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026 ponovo su bili prvi u grupi ovog puta završivši ispred nekadašnjeg giganta Kameruna.
Uzeli smo učešće u četiri turnira Afričkog kupa nacija i bili smo veoma blizu kvalifikacije za Svetsko prvenstvo 2014 rekao je Mendes za AFP.
Mnogo toga je postignuto tokom godina a danas možemo reći da je ovo logičan ishod.
Iza prisebnog praktičnog odgovora krije se radostan neverovatni osećaj koji je izazvao karnevalske atmosfere na ulicama glavnog grada Praje nakon pobede prošle nedelje.
Iskreno još uvek ne mogu da verujem šta smo postigli rekao je Mendes koji je započeo karijeru u Francuskoj sa Le Havreom i Lilom i proveo vreme u Engleskoj sa Notingam Forestom.
Kada sam bio mali sanjao sam o Ronaldovoj Brazilu i svim velikim fudbalskim nacijama i sanjao sam da budem tamo jednog dana.
Ali ono što smo doživeli u ponedeljak kod kuće bilo je nešto što nikada ranije nismo videli.
To je bilo veličanstveno potpuno ludo svi su tako srećni cela nacija bilo u Zelenortskom Rtu ili u dijaspori samo razgovor o tome mi diže žmaravce.
S populacijom od oko 525000 mali arhipelag u blizini obale Senegala postaje druga najmanje naseljena zemlja koja učestvuje na Svetskom prvenstvu posle Islanda i najmanja po površini.
Možda nemaju zvezdana imena poput Ronalda ali Mendes je siguran da Plavi ajkule mogu ostaviti trag na turniru.
Jedno je sigurno ne idemo tamo samo da odigramo tri utakmice i vratimo se kući rekao je.
Još ne znamo našu grupu ali želimo da ostavimo dobar utisak i igramo dobar fudbal jer to najviše volimo.
Idemo da obavimo svoj posao i uradimo ono što znamo.
Želimo da živimo našu priču i napišemo je sami nadam se da će biti još bolja od naše kvalifikacije.