Iwobi slavi nigersko jedinstvo dok Super Eagles ciljaju polufinale AFCON protiv Maroka
Zvezda Nigerije Aleks Ivobi u utorak je pohvalio trenera Erika Šela zbog stvaranja timskog duha koji je doveo Super Eagles do polufinala Afričkog kupstva nacija samo dva meseca nakon što su njihovi snovi o kvalifikaciji za Svetsko prvenstvo završeni na bolan način.
Nigerijci se suočavaju sa domaćinima AFCON Marokom u Rabatu u sredu, nastojeći da nastave plodnu formu koja ih je odvela do poslednje četvorke.
Oni su stigli do finala prethodnog Kupstva nacija pre dve godine u Obali Slonovače pre poraza od domaćina, dok je Ivobi takođe igrao u timu koji je dosegao polufinale 2019. godine.
Ali on kaže da je sada sređnije okruženje van terena, uprkos izveštajima o svađama sa nacionalnom nogometnom federacijom oko bonusa, pomoglo da izađe najbolje iz sebe i tima u punoj snazi.
"Mislim da je razlika u osećaju bratsva, porodičnom okruženju koje smo stvorili jedni za druge," rekao je 29-godišnji zvezda Fulama na prepunoj konferenciji za štampu u marokanskoj prestonici.
"Naravno, na prethodnim AFCON turnirima smo igrali zaista dobro. Tim je bio tako jak ali istovremeno smo bili mladi i učili smo jedni o drugima.
"Sada osećam da svi ulaze u svoju punu snagu, svi igraju dobro za svoje klubove i vidite radost i hemiju koju imamo kada igramo za našu zemlju.
"Nije samo na terenu, i van terena postoji veliko jedinstvo, mi smo velika porodica. Počinje od trenera, on je doneo to bratsvo."
Nigerija je teško prošla kvalifikacije za Svetsko prvenstvo i videla kako njihovi snovi o ulasku na finale iščezavaju nakon poraza u plej-ofu na penale protiv Demokratske Republike Kongo u Rabatu u novembru.
To uprkos značajnom poboljšanju forme nakon imenovanja bivšeg malijskog selektora Šela pre 12 meseci.
"Uvek smo davali 100 odsto," insistirao je Ivobi.
".U kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo smo takođe želeli da pobedimo ali to je bio težak trenutak za nas, i koristili smo to razočaranje kao motivaciju da postignemo nešto za našu zemlju, za sebe, za naše porodice."
Ndidi suspendovan
Šel, medutim, priznaje da prisustvo dva nedavna dobitnika nagrade za afričkog igrača godine u napadu, Viktora Osimhena i Ademole Lukmana, olakšava njegov posao.
Nigerija je vodeći strelac turnira sa 14 golova, uključujući četiri za Osimhena i tri za Lukmana.
Ali ostaje da se vidi kako će se nositi sa Marokom bez suspendovanog kapitena Vilfreda Ndiddija u sredini, Rapel Onjedika iz Kluba Brug je verovatan zamena.
"Mi smo grupa i postoje neki veoma dobri igrači koji čekaju šansu da pokažu nešto," rekao je Šel.
Maroko, najviše rangirana afrička nacija, nada se da će iskoristiti prednost domaćeg terena sa gotovo 70 hiljada publike iza sebe na stadionu Princa Mulaja Abdula.
Takođe, njihov trener Valid Regragui dobro zna za kvalitet u nigerskim redovima.
"Trebaće nam da budemo mentalno jaki ali kada dođete do polufinala AFCON morate podići nivo koncentracije, trčati više da sprečite Nigeriju da uzme dah ili da igra sa istim uticajem," upozorio je Regragui.
Čovek koji je vodio Atlas Lions do polufinala Svetskog prvenstva 2022. nalazi se pod ogromnim pritiskom da osvoji turnir na domaćem tlu i zna da ima mnogo kritičara koji će ga tražiti ako ne uspe.
"U mojoj zemlji je tako, moraš prihvatiti to kada si trener Maroka," rekao je.
"Svaki rezultat ima kritičare. Ja ostajem fokusiran na svoj tim. Borim se za svoju zemlju i kritičare svaki put. Ono što kažem svojim igračima je da ne mogu da se borim za ovo. Važno je ono što rade na terenu."