Italijanska nada za Svetsko prvenstvo i dalje tinja nakon napete pobede nad Severnom Irskom u polufinalu
Azurri su propustili plejof u prethodna dva ciklusa kvalifikacija za SP ali njihovi navijaci nisu delili brige iz prošlosti jer su stvorili elektrizirajuću atmosferu pre početka utakmice u Bergamu.
Igraci Italije su odgovorili i volej Federika Dimarka u sedmominutnom napadu opeklo dlanove Pirsu Čarlsu koji je izlazio na međunarodnu scenu posle devet meseci pauze pre nego što je kapiten Trej Hjium blokirao pokušaj Sandre Tonelija na odbijenoj lopti.
Severna Irska se smirila u meču i uspešno je zaustavila četvorostrukne prvake sveta do poluvremena dok su domaći igrači i publika bivala sve nervoznija.
Alesandro Bastoni je glavom okrznuo loptu preko grede četiri minuta pre odmora a Čarl je rutinski odbranio udarac Matea Retegija u dodato vreme prvog poluvremena ali gostujući trener Majkl O’Nيل bi inače bio oduševljen disciplinom svoje odbrane.
Dobru igru gostiju je umalo upropastio Teri Devlin osam minuta u drugom poluvremenu sa slabim povratnim pasom što je omogućilo Retegiju da protrči na gol ali Brodiji Spenser je brzinom vratio i odgurao napadača od lopte.
Čarl je zatim napravio spektakularnu odbranu da zaustavi Moisea Kiana dok je Italija pojačala pritisak pre nego što su domaći konačno probili odbranu jedanaest minuta posle odmora kada je Isak Pris glavom izbacio loptu pravo do Tonelija koji je zabio svoj četvrti gol za reprezentaciju nisko u mrežu.
Sada se postavljalo pitanje da li Severna Irska ima dovoljno kvaliteta da uzvrati s obzirom da su postigli samo sedam golova u prethodnih šest kvalifikacionih mečeva. Međutim Italija je delovala opasnije s Kianom koji je prisilio Čarla na još jednu odbranu nisko dole i Pijom Espozitom čiju je glavu Hjium izbacio sa linije.
Kian je poslato preko sa nadgaveta dok je Severna Irska počela da jenjava a nije bilo iznenađenja kada je napadač Firence zaključio pobedu deset minuta pre kraja kontrolirajući lukav centaršut Tonelija i zabivši svoj dvanaesti gol za Italiju u mrežu preko unutrašnje strane stativa.
Taj gol je rasterio napetost u Hali Nju Belenz a Azurri su održali šestu pobedu u sedam mečeva pod Dženarom Gatusom (L1).
Italija će se u finalu u utorak suočiti sa Velikom Britanijom ili Bosnom i Hercegovinom za mesto na ovoljetnom turniru u Severnoj Americi dok Severna Irska koja je sada bez pobede u devet međusobnih susreta (D2 L7) produžava čekanje na prvo učešće na SP od 1986. godine za još četiri godine.