Italija se suočava sa Severnom Irskom u plej-ofu za Svetsko prvenstvo 2026

Četvorostruki prvaci sveta Italijani biće se suočili sa Severnom Irskom u polufinalu evropskih plej-ofa za turnir 2026. godine, dok se Ukrajina suočava sa zvezdama Švedske.

Italija će se takmičiti protiv Severne Irске 26. marta sledeće godine na italijanskom stadionu koji još uvek nije određen, nakon žreba koji je obavljen u Cirihu u četvrtak.

Pet dana kasnije, pobednik će putovati da se suoči sa pobednikom polufinala između Velsa i Bosne i Hercegovine.

Uprkos još jednoj kampanji kvalifikacija punoj grešaka, Italija još uvek ima šansu da se kvalifikuje na finale Svetskog prvenstva prvi put otkako je igrala na turniru u Brazilu 2014. godine, nakon što nije uspela da se kvalifikuje 2018. i 2022. godine.

Suočavanje sa Azzurima biće zastrašujuće za Severnu Irsku, koja je pobedila Italijane samo jednom u 11 mečeva, a to je bilo 1958. godine.

Trener Italije Dženaro Gatuso je rekao: „Fokusirajmo se na prvi meč. Severna Irska je tim koji možemo pobediti.

"Oni imaju svoj stil, veoma su fizički jaki... daću nam dobar meč, ali mi možemo to da uradimo.

"Znamo za Vels i Bosnu, i igrati u Kardifu je teško za svakoga, ali za sada se koncentrišimo na polufinale."

Loša švedska kampanja

Ukrajina, pogođena ratom, igraće protiv švedskog tima koji bi mogao da uključi napadača Liverpula vrednog 125 miliona funti (164 miliona dolara) Aleksandra Isaka i strelca Arsenala Viktora Đokeresa.

Šveđani su bili loši u kvalifikacijama, završivši na dnu svoje grupe, i ušli su u plej-of samo zahvaljujući nastupima u Ligi nacija. 

Novoupotrebljeni engleski trener Grejem Poter, koji je ranije radio sa Brajsonom i Čelsijem, suočava se sa teškim zadatkom da odvede Šveđane na finale u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi.

Poter je rekao da Švedska ima „fantastičnu priliku“.

"Moramo da se pobrinemo da budemo u dobroj formi do marta. Moramo pametno da iskoristimo vreme do tada," rekao je on.

Ko god pobedi u meču Ukrajina protiv Švedske, suočiće se sa pobednikom susreta Poljske i Albanije, pri čemu Albania nastoji da prvi put učestvuje na najvećem fudbalskom događaju.

U međuvremenu, Republika Irska, koja je ušla u plej-of nakon dramatičnog kasnog gola od Troja Parota koji je doneo pobedu 3-2 u Mađarskoj u nedelju, čeka je teška poseta Češkoj Republici.

Pobednik tog meča će biti domaćin pobedniku polufinala između Danske i Severne Makedonije.

Turska će igrati protiv Rumunije, koja je bila iznenađenje u četvrtfinalu poslednji put kada je turnir održan u Sjedinjenim Američkim Državama 1994. godine.

Pobednik će se suočiti sa Slovacima ili Kosovom, koji takođe pokušavaju da prvi put u istoriji stignu do Svetskog prvenstva.

Sva evropska polufinala održaće se 26. marta, sa finalima 31. marta.

U interkontinentalnim plej-ofima, Nova Kaledonija, još jedna nacija koja nastoji da prvi put učestvuje na finalu Svetskog prvenstva, igraće protiv Jamajke za pravo da se suoči sa seme DRC.

Bolivija će igrati protiv Surinama, još jedne zemlje koja traži prvi nastup ikada, sa pobednikom koji ide u odlučujući meč protiv Iraka.

Ti mečevi održaće se u martu sledeće godine.

Proširenje Svetskog prvenstva 2026. na 48 timova sa 32 u 2022. godini dovelo je do niza prvih kvalifikacija, uključujući Kurakao i Uzbekistan.