Grâce à un but de Ronald Araújo et à la performance majuscule de Joan García, le Barça triomphe du Rayo
Avant l'ouverture de la trêve internationale, le FC Barcelone pouvait exercer une pression sur le Real Madrid, engagé dans El Eterno Derbi face à l'Atlético à 21 heures. Pour y parvenir, il convenait de l'emporter face au Rayo Vallecano.
La confrontation opposant le quart de finaliste de la Ligue des Champions à celui de la Ligue Conférence a tourné à l'avantage des Catalans, sur le plus petit score (1-0).
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Araújo décide du sort du match
Positionné en latéral droit, Ronald Araújo a été sollicité dans les duels aériens dès le début, avant d'être surpris dans son dos par Pedro Díaz qui a délivré un centre idéal à Carlos Martín. Réactif, Joan García a repoussé la tentative du Rayista, prouvant que son signalement face à Newcastle n'avait pas d'impact sur sa participation ce dimanche ni sur sa première convocation chez Luis de la Fuente (1re).
La première occasion blaugrana est survenue à la 10e minute via Gerard Martín, sans inquiéter Augusto Batalla. La seconde a découlé d'une bourde de Pathé Ciss, stoppé par Raphinha, mais le Brésilien a raté son tir croisé du pied droit (13e).
Après que l'arbitre n'a pas accordé un penalty clair sur Lamine Yamal, la VAR n'ayant rien détecté, J.García s'est assis pour recevoir les soins avant de regagner sa position (20e).
Le Barça montait en intensité. Suite à une relance hasardeuse au pied par Batalla, Lamine Yamal a servi en demi-volée de l'extérieur du pied gauche, et la reprise ratée de Raphinha a failli lober le portier contraint à une claquette (23e).
Même si Araújo manque parfois de fiabilité en défense, il reste une cible privilégiée sur coups de pied arrêtés. Joao Cancelo a envoyé un centre précis sur la tête de l'Uruguayen, qui a marqué d'un coup de tête heurtant le poteau (24e).
Dans une contre-attaque vive, le centre de Cancelo vers Robert Lewandowski a été contré sur Raphinha dont la frappe détournée a heurté la barre après la parade de Batalla (30e).
Malgré cette domination nette, le Barça a échappé de peu à un penalty contre lui. Près de la ligne de but, Fermín López a croisé Andrei Ratiu qui a exagéré la faute, sans tromper l'arbitre (35e). Avant la mi-temps, une tête de Ciss sur corner a passé à côté, sans danger pour J.García (43e).
Joan García gère tout
La seconde mi-temps a été à sens unique pour le Barça (82 pour cent de possession en dix minutes). Pedri a tenté une frappe puissante stoppée par Ciss après un coup de sifflet pour une faute de Fermín (47e), puis a servi idéalement Lamine Yamal qui a trop croisé son tir du droit (56e). Rentré à la pause, Ferran Torres a failli assister Raphinha d'un tir en retrait, mais l'Auriverde a visé à deux mètres près (57e).
Avec les remplacements de Marc Casadó et Dani Olmo pour Fermín et Marc Bernal, ce dernier menacé de suspension pour le prochain match contre l'Atlético (61e), la dynamique a basculé. J.García a brillé en repoussant une frappe en lucarne d'Álvaro García, puis un corner, et enfin une tête plongeante d'Unai Gómez (63e).
Le rythme est retombé, avec un seul tir croisé manqué par Olmo (68e) et un coup franc vicieux d'Isi Palazón détourné en corner (80e).
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Le Barça a touché au but sur une action où Raphinha a chipé le ballon à Batalla sorti de sa surface, mais le Brésilien a hésité et le Rayo a évité le deuxième but (81e).
Confirmation que rien n'était joué. Immédiatement après, les Franja ont eu leur chance d'égaliser. Sur un long ballon en profondeur, Pacha Espino a visé la lucarne mais a passé à côté (83e). Puis A.García a raté le cadre sur un centre de Sergio Camello fraîchement entré (85e). Sur le flanc droit, Jorge de Frutos a vu sa tentative arrêtée par J.García, indubitablement le meilleur du match (89e).
Dans une fin de partie électrique, le Barça a scellé sa victoire, portant son avance à 7 points sur le Real Madrid, contraint à gagner à Santiago-Bernabéu.