Gospodari Maroko idu dalje do polufinala AFCON-a a Senegal prolazi u poslednju četvorku
Gospodari Maroko održavaju san o osvojenju Afričkog kupа nacija pred sopstvenom publikom nakon pobede od 2-0 nad Kamerunom u četvrtfinalu u petak, dok je Senegal pobedio susede Mali i stigao do poslednje četvorke.
Krilni igrač Real Madrida Brahim Diaz postigao je peti gol u pet utakmica na ovom AFCON-u i tako stavio Maroko u vodstvo protiv Kameruna pred više od 64.000 navijača na stadionu Princ Moulaj Abdelah u Rabatu, a Ismael Saibari je potvrdio pobedu u drugom poluvremenu.
Maroko je zasluženo pobedilo i napreduje u polufinale protiv pobednika subotnjeg susreta između Alžira i Nigerije.
"Moramo samo da nastavimo korak po korak. Još ništa nismo postigli," naglasio je trener Maroka Valid Regragui, koji je ipak nazvao ovu pobedu "istorijskom".
"Marokanci nisu videli svoj tim u polufinalu AFCON-a već 22 godine. Zaslužuju to ali moramo da ostanemo prisebni i učinimo to još istorijskim."
Polufinale će biti teži ispit za Maroko nego ono što je postavio Kamerun, koji je nadao da će iznenaditi nakon što je možda premašio očekivanja dolaskom ovako daleko uprkos problemima u pripremi za turnir.
Neukrotivi Lavovi, petostruki afrički prvaci, nisu stvorili mnogo šansi a napadač Mančester Junajteda Brian Mbeumo se teško probio.
"Zadovoljni smo momcima jer su dali puno emocija narodu Kameruna i to je bio cilj," rekao je trener Dejvid Pagou, koji je preuzeo tim tek pred turnir.
Maroko, najrangiranija afrička nacija i polufinalista Svetskog kupa 2022, pod ogromnim pritiskom je da osvoji trofej pred sopstvenom publikom, pola veka nakon poslednje kontinentalne titule.
Bilo je sumnji da li mogu izdržati teret očekivanja ali ostaju na putu ka cilju – ovo je prvi put da Maroko stiže do polufinala AFCON-a otkako su izgubili finale 2004. od Tunisa.
Maroko je izgubio od Kameruna u polufinalu poslednji put kada je bio domaćin AFCON-a 1988. ali ponavljanje tog ishoda nikad nije delovalo verovatno.
Gospodari su poveli u 26. minutu kada je korner Ašrafa Hakimija pogodio Ayoub El Kaabi glavom kod bliže statue, a lopta je ušla nakon odbijanja od Diaza.
To je umirilo razularenu domaću publiku koja je aplaudirala timu na kraju prvog poluvremena a zatim videla kako Saibari potvrđuje pobedu u 74. minutu.
Vezista PSV Ajndhovena je ukroćio centaršut Abdea Ezzalzoulia kod zadnje statue pre nego što je pogodio mrežu, dok Maroko nastavlja put ka polufinalu u sredu.
Ndiaye potapa Mali
Senegal, druga najbolja afrička ekipa na rang listi iza Maroka, smatran je najvećom pretnjom domaćinima pre turnira i takođe je u polufinalu.
Prvaci iz 2022. su pobedili Mali sa 1-0 u derbiju zapadne Afrike u Tangiru zahvaljujući gol u prvom poluvremenu napadača Evetona Ilimana Ndiayea.
Gol je pao u 27. minutu nakon greške malijskog golmana Djigui Diarre koji je pustio centar Krepena Diatte da mu prođe ispod tela pre nego što je Ndiaye pogodio labavu loptu.
Zatim, po drugi put zaredom u nokaut fazi, Mali je ostao sa 10 igrača pre poluvremena kada je kapiten Ivs Bisuma dobio drugi žuti karton za prekršaj nad Idrisom Gana Gueyeom.
Diarra se odužio za grešku iz prvog poluvremena nekoliko sjajnih odbrana koje su održale Mali u igri ali jedan gol je bio dovoljan za Senegal.
U potrazi za trećim finalom u četiri izdanja, Lavovi Terange će se u polufinalu sresti sa trenutnim prvacima Obalom Slonovače ili rekordnim sedmostrukinim pobednicima Egiptom, koji se igraju u subotu.
Trener Senegala Pape Tijau je rekao: "Nije bila laka utakmica protiv talentisanog tima Mali. Da smo bili precizniji ispred gola mogli smo postići više golova."
"Bila je teška utakmica za nas jer smo igrali pola sa 10 igrača," rekao je trener Malija Tom Sentfije. "Ponosan sam na igrače zbog onoga što su uradili, ne samo večeras već tokom celog AFCON-a."