Fudbalske ikone Mesi i Ronaldo spremaju se za šesto i poslednje Svetsko prvenstvo
Ovo će biti poslednji ples za Mesija i Ronalda, koji će postati prvi igrači koji su nastupili na šest različitih Svetskih prvenstava, dve decenije nakon što su se prvi put pojavili na turniru kao mladi i sveži.
Od tada su postali ikone daleko izvan fudbalskog terena, dva najprepoznatljivija lica na planeti dok ulaze u srednje godine i razmišljaju o penziji.
Mesi je nagovestio da ne bi imalo mnogo smisla nastavljati nakon što je predvodio Argentinu do pobede u Kataru.
„Očigledno, želeo sam da završim karijeru ovim. Ne mogu tražiti više od ovoga,“ rekao je nakon što je odveo selekciju Lionala Skalonija do pobede nad Francuskom na penale u finalu Svetskog prvenstva u Dohi.
„Moja karijera se bliži kraju jer su ovo moje poslednje godine. Šta bi više moglo biti posle ovoga?“
Ispostavilo se da ima mnogo više.
Mesi je tada bio usred nezadovoljavajućeg perioda u Paris Sen Žermenu, a šest meseci kasnije otišao je u Major Ligu Soker.
Tamo blista sa Inter Majamijem, sa kojim je osvojio MLS kup prošle godine.
Možda više ne igra na najvišem nivou svake nedelje, ali ostaje ključan za Argentinu.
Legenda Barselone je kao kapiten predvodila svoju zemlju do pobede na Kopa Americi u SAD 2024. godine, i bio je najbolji strelac u južnoameričkim kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo.
„Volim da igram fudbal i igraću ga dokle god mogu,“ rekao je nedavno.
U jednom trenutku bilo je sumnji da li će igrati na još jednom Mundijalu, turniru na kojem je prvi put zaigrao 2006. godine, kada je sa 18 godina postigao gol u pobedi 6:0 nad Srbijom i Crnom Gorom u Gelzenkirhenu.
200 utakmica, rekord golova na vidiku
„Uradiću sve da bude tu,“ insistirao je Skaloni, a Mesi sada nedostaju samo dve utakmice do 200 nastupa.
Trebalo bi da poveća svoj rekord od 26 nastupa na utakmicama Svetskog prvenstva, uključujući njihov put do finala 2014. u Brazilu.
Mesi ima 13 golova na Mundijalima, što znači da je rekord Miroslava Klosea od 16 golova na dohvat ruke, posebno što se protivničke grupe Argentine ne čine najtežima.
Počeće protiv Alžira i Austrije, pre nego što se uhvate u koštac sa Jordanom u Dalasu, tri dana nakon Mesijevog 39. rođendana.
On je nekoliko godina stariji od Ronalda, ali 41-godišnji portugalski talisman bio je odlučan da nastavi međunarodnu karijeru u nadi da će osvojiti najveću nagradu.
Ronaldo je bio tinejdžer kada je izgubio finale Evropskog prvenstva 2004. sa Portugalom na domaćem terenu, ali je to nadoknadio time što je kao kapiten predvodio ekipu do pobede na Evru 2016.
Ipak, Svetsko prvenstvo se pokazalo težim, barem od kada je Portugal stigao do polufinala 2006. godine.
Portugal je dobio samo jednu nokaut utakmicu na Mundijalu od tada, kada su deklasirali Švajcarsku sa 6:1 2022. godine, a Ronaldo je bio na klupi.
„Uzorni angažman“
Roberto Martinez je postao trener nakon toga i vratio Ronalda u startera na poziciji napadača, što je ostao i pored toga što nije postigao gol na Evru 2024, kada je Portugal ispao u četvrtfinalu.
On je igrač sa najviše nastupa u istoriji muškog fudbala sa 226 međunarodnih utakmica, a bivša zvezda Real Madrida i Mančester Junajteda sada treba da osvoji saudijsku titulu sa Al Nasrom.
Ronaldo je nedavno potvrdio da će ovo biti njegovo poslednje Svetsko prvenstvo, insistirajući: „Imaću 41 godinu i mislim da će to biti trenutak.“
Portugal, koji je u grupi sa Kolumbijom, Uzbekistanom i DR Kongom, su ozbiljni kandidati za osvajanje titule čak i ako postoje sumnje da li Ronaldo koči talentovanu ekipu.
Lično, Ronaldo će pokušati da doda svojih osam golova na Mundijalima i konačno postigne prvi u nokaut fazi.
„On je više od običnog fudbalera, ali za reprezentaciju je to sve što jeste,“ rekao je Martinez u intervjuu za portugalsku televiziju RTP.
„On je kapiten i pokazuje uzoran angažman prema svojoj zemlji. Neverovatan je.“
Podizanje Svetskog prvenstva sa 41 godinom bilo bi priličan način za Ronalda da završi – i ako i Portugal i Argentina osvoje svoje grupe, on i Mesi bi bili na putu da se sastanu u četvrtfinalu u Kanzas Sitiju 11. jula.