EKSKLUZIVNO: Pablo Zabaleta o trenerskom radu u Albaniji i igranju za Argentinu na Svetskom prvenstvu
Sa Albanijom koja će se suočiti sa Poljskom u plej-ofu za kvalifikacije za Svetsko prvenstvo, Flashscore je razgovarao sa Zabaletom o misiji, magiji Messija i zašto misli da biste trebalo što pre da rezervišete odmor u Albaniji.
Albanija je na pragu nečeg istorijskog. Kakvo je raspoloženje unutar tima i zemlje?
"Možete videti koliko su ljudi srećni što tim prvi put stiže do plej-ofa, i koliko im je realna šansa da se kvalifikuju za Svetsko prvenstvo. Nakon tri godine rada u Albaniji, iskreno se osećam kao deo zajednice. Kada izađemo na šetnju ili trčanje u parku, ljudi zaustave Silvinja i kažu mu koliko bi mnogo značilo videti Albaniju na Svetskom prvenstvu.
"Za zemlju koja nikada ranije nije imala ovu priliku, uzbuđenje navijača i medija je nešto zaista posebno. Držimo palčeve da prođemo sledeća dva meča, jer bi to bilo neverovatno iskustvo."
Šta vas je najviše impresioniralo otkako ste se pridružili trenerskom štabu u Albaniji?
"Da budem iskren, nisam mnogo znao o Albaniji pre nego što sam se pridružio. Kao igrač, bio sam u Hrvatskoj i Rumuniji za utakmice Evropske lige, ali nikada u Albaniji.
"Nikada neću zaboraviti prvi poziv od Silvinja. Zapravo sam bio u Kataru na Svetskom prvenstvu 2022, radio sam kao komentator za utakmice Argentine, kada mi je rekao da je u pregovorima sa Albanskim fudbalskim savezom o tome da postane njihov glavni trener.
Poslao mi je mejl sa 50 imena i tri ili četiri utakmice Albanije za analizu, i pitao me za utiske. Kada je na kraju potpisao i ponudio mi ulogu pomoćnog menadžera, nisam oklevao. Znamo se mnogo godina i uvek smo imali odličan odnos.
"Šta me je odmah impresioniralo je kvalitet igrača. Gotovo svi igraju u vrhunskim ligama, mnogi u Italiji zbog velike albanske zajednice tamo, ali i u Španiji, Nemačkoj i Engleskoj. Osetili smo da postoji prava prilika, i naš prvi cilj je bio kvalifikacija za Evropsko prvenstvo u Nemačkoj.
"Završiti na vrhu grupe sa Češkom, Poljskom, Islandom i Moldavijom bilo je neverovatno. Samo Evropsko prvenstvo je bila teška žreb. Hrvatska, Španija i Italija, ali bili smo ponosni na performanse igrača.
"A onda sam prvi put stigao u Tiranu i pomislio, 'Vau, ovo je divan, razvijajući grad.' Proveli smo nekoliko dana i na jugu Albanije i videli prelepe plaže, prelepe pejzaže. Potpuno preporučujem kao destinaciju."
Strast prema fudbalu tamo mora biti nešto posebno.
"Apsolutno. Albanija ima populaciju od skoro tri miliona ljudi u zemlji, ali oko deset miliona Albanaca živi u inostranstvu. Uključujući veliku zajednicu u Sjedinjenim Državama, posebno u Konektikatu i Njujorku. Kada spojite tu dijasporu sa strašću koju vidite širom Balkana za fudbal, to stvara nešto izvanredno. Kada smo pobedili na gostovanju protiv Srbije, videli ste ljude kako slave svuda.
"Bilo je zaista divno iskustvo, i nadam se da ćemo otići sve do Svetskog prvenstva."
Albanija se suočava sa Poljskom u plej-ofu. Kako pristupate utakmici, i kakva su očekivanja?
"Znaemo da će biti veoma teška utakmica. Igati u Varšavi je uvek zahtevno, a Poljska ima pravi kvalitet individualno, igrači koji nastupaju u vrhunskim klubovima širom Evrope. Sa novim menadžerom, pokazali su da mogu da se takmiče sa najboljima, igrajući dobro protiv Holandije u oba meča.
"Jedna prednost koju Poljska ima je iskustvo u ovakvim situacijama. Prošli put su se kvalifikovali za Svetsko prvenstvo pobedom nad Švedskom u plej-ofu. U nokaut fudbalu, sposobnost da ostanete smireni i upravljate pritiskom u dvomeču je izuzetno važna.
"Ipak, ono što sam video od naših igrača mi daje samopouzdanje. Silvinjo i ja smo putovali da ih gledamo u akcijama u njihovim klubovima, i kada sednete sa njima na kafu i pogledate im lica, vidite da im ovo znači sve. Znaju da je ovo istorijski trenutak za njihovu zemlju. Ta motivacija, spojena sa kvalitetom koji imamo, mi daje veru. To je dobar znak kada vidite tu glad u očima igrača.
Koji poljski igrači vas najviše brine?
"Oni su veoma opasni u kontru. Igrači poput Kaminskog i Metija Keša, koji ima briljantnu sezonu u Aston Vili, veoma efikasan sa centaršutovima i udarcima izvan kazne. Zatim imate Zalewskog, i naravno iskustvo Левандовскога, koji je uvek fokalna tačka njihovog napada. On je izuzetan u držanju lopte, uključivanju drugih u igru. A sa Zelinskim koji igra iza njega, prodirući sa loptom u kanale za trkače, mogu vas brzo povrediti u tranziciji.
"Defanzivno, moramo biti veoma dobro organizovani i ograničiti prostor koji im dajemo. Ali takmičili smo se protiv Srbije, protiv Engleske. Izgubili smo oba meča protiv Engleske, ali smo igrali dobar fudbal i pokazali da možemo biti disciplinovani i taktički čvrsti. Verujem da imamo pravu šansu."
Čini se da je domaći zadatak već obave. Gledajući šire na Svetsko prvenstvo 2026, kakav turnir očekujete?
"Sjedinjene Države su uvek divan domaćin za turnir tog obima. Bio sam mlad tada, ali mislim da većina ljudi ima lepe uspomene na Svetsko prvenstvo 1994, a kao igrač sam uvek uživao da idem tamo. Odlični stadionovi, odlične instalacije.
"Udaljenosti putovanja preko tako ogromne zemlje, posebno sa Kanadom i Meksikom koji takođe hostuju utakmice, može biti potencijalna briga. Igrači generalno ne uživaju da se previše kreću tokom turnira. Ali ono što me malo brine, i kažem ovo nakon što sam gledao Klupsko svetsko prvenstvo, je vreme. Te oluje mogu biti jake. Videti timove i navijače kako čekaju unutra dok je igra suspendovana 40 minuta nije idealno za Svetsko prvenstvo. Bezbednost je na prvom mestu, naravno, i protokoli postoje iz dobrih razloga. Ali nadam se da ćemo imati glatke uslove za svaku utakmicu.
"S pozitivne strane, potražnja za karte je ogromna, što vam kaže da postoji apetit. Svetsko prvenstvo je jedinstveno. Ništa nije slično tome. I mislim da ćemo svi uživati u njemu."
Misli li da Argentina može da obrani titulu?
"Verujem da da. Pored Španije, Engleske, Francuske i Brazila, Argentina je jedan od timova koje bih smatrao pravim favoritima.
"Da, Mesi će biti nekoliko godina stariji, ali on je još uvek sposoban za trenutke čiste magije. Protivnici se još uvek plaše njega blizu kazne, njegovo dribling, vizija za ubilački pas, sposobnost da se uvuče unutra i nađe suprotan ugao, njegovi slobodnjaci. Samo igrač njegovog kvaliteta može da stvori takve trenutke.
"Portugal je takođe tim kog bih pažljivo pratio. A Engleska, sa Tuhelom sada na čelu, igra dobro i ima jake individualne talente.
"Uvek je teško predvideti pobednika, ali nadam se da Argentina može da zadrži trofej. Kada sam bio u Kataru i gledao kako Mesi diže Svetsko prvenstvo, nakon svega kroz šta je prošao, kritika koje je doživeo, odlazak iz reprezentacije pa povratak, to je bio jedan od najemocionalnijih trenutaka koje sam ikada doživeo u fudbalu. I nisam bio jedini. Ljudi koji čak nisu Argentinaci su navijali za Argentinu, zbog onoga što Mesi znači za igru."
Šta je bilo kad igrate pored Messija, i kakav je lider on u svlačionici?
"On je tih, zapravo. Nije neko ko stalno priča, ali kada Mesi progovori u svlačionici, svi slušaju. To je retak vid liderstva, dolazi iz onoga što radi na terenu, iz činjenice da se nikada ne krije, nikada ne odbija odgovornost. Uzme loptu i kaže, efektivno, 'Ja ću ovo rešiti.'
"Imao sam sreću da ga upoznam kada je prvi put došao da igra za reprezentaciju do 20 godina. Tada nije bilo društvenih mreža, nema načina da vidite svaki snimak iz Barse akademije, pa je trener samo rekao da dovodi mladog igrača iz Španije koji očajnički želi da igra za Argentinu. Bio je sićušan, veoma mali, ali na samom prvom treningu, svi su stali i pomislili, 'Vau.'
"Pobedili smo Svetsko prvenstvo do 20 godina u Holandiji 2005, a Mesi je bio najbolji igrač turnira, najbolji strelac, Zlatna kopačka. Mislim da je to trenutak kada je Barsa shvatila da je spreman za prvi tim, i ostatak, kako kažu, je istorija. Dvadeset godina kasnije, osvojio je apsolutno sve, ali kroz sve to ostao je skroman, ljubazan prema svima, odlična osoba van terena kao i na njemu."
Misliš li da bi trebalo da završi karijeru u Barseloni?
"Bilo je toliko priča o tome, posebno sa predsedničkim izborima u klubu. Iskreno, kada sam igrao, bilo za Espanjol ili sa Mančester Sitijem u Ligi šampiona protiv Barselone, nikada nisam mogao da zamislim Mesija koji odlazi iz kluba. Pretpostavljao sam da će biti zauvek. Šta god se desilo finansijski ili iza scene, mogu samo da nagađam, jer nisam bio unutra.
"Otišao je u PSG, pa odlučio za Inter Majami, i mislim da na toj fazi karijere ponekad tražite više od samo fudbala. Majami je divno mesto za odgajanje porodice, Inter Majami je bio nov i uzbudljiv projekat, i gde god Mesi ode, on pobedi. Već je osvojio MLS Kup.
"Svaki klub na svetu bi ga želeo. Moj sin jedva je znao za Inter Majami pre nego što je Mesi stigao, sada želi Mesijev dres. To je moć tog čoveka.
"Što se tiče povratka u Barselonu, zašto ne? Poslednji ples? Voleo bih da to vidim."
Na kraju, Pablu, šta znači za tebe lično da obučeš argentinški dres na velikom turniru?
"To je san ostvaren. Igati za klub je divno: utakmice svakog vikenda, takmičenja, ambicije. Ali reprezentovati svoju zemlju je nešto drugo. Uvek kažem da je to čisti fudbal u najčišćem smislu. To su tvoji ljudi, tvoja zastava, tvoja himna. Kada se vratim kući i vidim prijatelje koje znam još od mladih dana, još uvek osećam iste emocije koje sam osetio kada sam prvi put šutnuo loptu. Ta veza je ono što razdvaja igranje za zemlju od svega drugog u fudbalu.
"Čak i gubitak finala Svetskog prvenstva 2014 protiv Nemačke na Marakani, što još uvek boli, ako sam iskren, svaki put kada ga pogledam ponovo, čak i to je bilo jedno od najvećih iskustava mog života. Moja porodica je bila tamo. Moji prijatelji su bili tamo. Nisu mnogi igrači mogli da kažu da su igrali u finalu Svetskog prvenstva.
"A onda osvajanje zlatne medalje na Olimpijadi u Pekingu 2008, Svetsko prvenstvo do 20 godina, toliko trenutaka reprezentovanja Argentine koje ću nositi sa sobom zauvek. Nemoguće je u potpunosti opisati rečima. To je čista emocija, i osećam se izuzetno srećnim."