Egipat eliminirao trenutne prvake Obalu Slonovačiju dok Nigerija dolazi do polufinala AFCON-a protiv Maroka
Mohamed Salahov Egipat je izbacio vladajuće prvake Obalu Slonovačiju iz Afričkog kupa nacija pobedom od 3-2 u četvrtfinalu u subotu, dok je Victor Osimhen zablistao kada je Nigerija savladala Alžir 2-0 i postavila susret sa domaćinima Marokom.
U Agadiru je uzbudljivo osmina finala videlo Omara Marmousha i Ramija Rabiju da postignu golove u prvom poluvremenu za Faraone pre nego što je autogol Ahmeda Aboul-Fetouha vratio Ivorke u igru.
Salah je zatim postigao treći gol za Egipat na početku drugog poluvremena i oni su izdržali nakon što je Guela Doue ponovo smanjio zaostatak. Egipat će se u polufinalu sresti sa Senegalom u sredu u Tangieru.
"Želim da zahvalim igračima od srca. Oni su pravi Egipćani koji se bore za sreću svog naroda" rekao je trener Hossam Hassan.
Obala Slonovačija je postala osmi uzastopni prvak koji nije uspeo da obrani titulu od kada je Egipat to uradio 2010. godine.
Egipat je međutim potvrdio svoju dominaciju nad Obalom Slonovačijom u AFCON-u od njihovog prvog susreta pre 56 godina. Faraoni su sada pobedili 11 puta dok su Slonovi pobedili samo jednom.
Salah je pomogao Liverpoolu da osvoji Premijer ligu, FA kup, Ligu kupova, Ligu šampiona i Klubski svetski kup u prethodnom formatu, ali najcjeniji afrički medalj ostaje izvan njegovog domašaja.
Tridesetjednogodišnjak je dva puta bio vicešampion nakon poraza u finalu AFCON-a protiv Kameruna 2017. i Senegala pet godina kasnije. Bio je i deo egipatskih timova koji su dva puta neočekivano izbačeni u osmini finala.
Sada je dve utakmice daleko od ostvarenja dugogodišnjeg sna da pomogne Egiptu da osvoji AFCON rekordnih osam puta.
Salah je stigao u Maroko na ovaj premijerni afrički sportski događaj usred neizvesnosti o svojoj budućnosti u Liverpolu nakon izliva besa posle remija protiv Lidsa.
Ali on je bio u svom najboljem izdanju na AFCON-u, postigavši odlučujuće golove protiv Zimbabvea i Južne Afrike u grupnoj fazi, zatim gol koji je zapečatio pobedu u osmini finala nad Beninom.
Subotnji gol je bio njegov četvrti na turniru.
Osimhen zablistao
To je isti broj golova kao kod Osimhena, koji je postigao jedan i pripremio drugi dok je Nigerija okončala nade Alžira u prvoj utakmici dana u Marakešu.
Nigerija je dominirala prvim poluvremenom bez golova pre nego što je postigla prednost dve minute nakon poluvremena kada je Osimhen glavom zakucnuo centaršut od Bruna Onyemaechija.
Afrički igrač godine 2023. zatim je postao kreator za drugi gol neposredno pre sata igre, pripremivši Akora Adamsa koji je zaobigao golmana i stavio Super Orlove van domašaja.
"Hvala celom timu za vrhunsku predstavu protiv odlične alžirske ekipe" rekao je Osimhen nakon što je preuzeo nagradu za najboljeg igrača utakmice.
"Ja sam samo obavio svoj posao. Pokušao sam da se borim za tim i postignem golove ili asistencije, ali cela ekipa zaslužuje pohvale."
Drugoplasirani na prošlom AFCON-u pre dve godine u Obali Slonovačiji, Nigerija je došla u Maroko još uvek razočarana neuspehom da se kvalifikuje za predstojeći Svetski kup ali sanjaju o osvajanju četvrte kontinentalne titule ovde.
Nisu se plašili mase od 32452 u Marakešu koja je bila gotovo potpuno posvećena alžirskoj stvari, ali atmosfera će verovatno biti mnogo neprijateljskija za polufinale u sredu u Rabatu.
"Maroko je sjajna ekipa. Nije lako kada si domaćin jer ima puno pritiska" rekao je trener Nigerije Eric Chelle.
"Sve što želim je da bude sjajna utakmica između dve sjajne ekipe i da pobedi bolji tim."
Alžir je pobedio Nigeriju na putu ka osvajanju svoje poslednje titule Kupa nacija u Egiptu 2019. i ovo je bio njihov najbolji nastup na turniru otad.
Njihova velika podrška koja je preplavila stadion sa pozadinom Atlas planina bila je puna optimizma nakon što je ekipa Vladimira Petkovica impresionirala u grupnoj fazi i prošla Demokratijsku Republiku Kongo u osmini finala.
Takođe, Petkovic je priznao da su bili potučeni, rekavši da je njegov tim ponekad bio "kao bokser koji prima udarce dok leži na podu".
"Nigerija je zasluženo pobedila. Bili su bolji od nas" dodao je on.