Domaćini Maroko nameštaju finalni obračun sa Senegalom na AFCON-u
Domaćini Maroko sukobiće se sa Senegalom Sadija Manea u finalu Afričkog kupa nacija ovog vikenda nakon što su oba tima izašla pobednički iz napetih polufinala u sredu čime su snovi Mohameda Saleha o osvojenju titule ponovo razbijeni.
Maroko je savladao Nigeriju 4-2 u penaliima nakon što je njihova polufinalna utakmica sa malo šansi u Rabatu završila bez golova posle produženja a vratar Jasine Bounou postigao je herojska dela spasavši dva penala u seriji.
Bounou iz saudijskog Al-Hilala spasao je penale Samuela Čukvezija i Bruna Onijemaečija omogućivši Jusufu En-Nesiriju da pretvori odlučujući udarac i izazove divlje proslave među preko 65.000 navijača unutar stadiona Princ Mulaj Abdallah.
Pored radosti bila je i olakšanje za Hamzu Igamanea koji je delovao očajno nakon što je njegov penal – drugi za Maroko u seriji – spasao vratar Nigerije Stenli Nvabali.
On je bio jedini igrač Maroka koji nije pogodio u penaliima među kojima je bio i kapiten i zvezda Ašraf Hakimi koji je uspešno pretvorio svoj.
"Ovo je bio jedan od najtežih mečeva koje smo odigrali protiv veoma čvrstog i talenovanog tima" rekao je trener Maroka Valid Regragui koji je igrao u poslednjem timu Atlas Lionsa koji je stigao do finala AFCON-a kada su izgubili od Tunisa 2004.
"Veoma sam srećan za igrače i za marokanski narod koji stvarno zaslužuje ovo.
"Ovo je veliki poklon za njih da budu u finalu ali moraćemo brzo da se oporavimo jer smo uložili puno energije u utakmicu."
Serija penala došla je nakon oprezne borbe gde su skoro sve važne šanse bile u prvom poluvremenu a Nigerija je imala samo dva pokušaja u celoj igri.
Maroko je pod ogromnim pritiskom da osvoji prvi AFCON naslov za svoju zemlju nakon pola veka i samo drugi ukupno.
Tačnije dok njihov san ostaje živ ovo je bolan kraj za nade Nigerije dve godine nakon što su izgubili finale od domaćina Obale Slonovače.
Predvođeni dva nedavna dobitnika nagrade za afričkog igrača godine u Viktoru Osimhen i Ademoli Lukmanu Nigerija je bila verovatno najbolji tim na turniru do polufinala i najbolji strelci sa 14 golova u prvih pet utakmica.
"Igrači su se borili za svaku loptu i teško je izgubiti na penale ali ovo je fudbal i moramo to prihvatiti" rekao je trener Nigerije Erik Šel.
Dodao je: "Ponosan sam na svoje igrače ali razočaran sam za njih jer je realnost da smo možda bili najbolji tim na ovom AFCON-u."
Mane prekida Salhin san
Prethodno je Mane postigao pobednički gol u 78. minutu dajući Senegalu pobedu 1-0 nad Egipatom u Tangieru nakon čega je rekao da igra na turniru poslednji put.
"Veoma sam srećan što mogu da igram na svom poslednjem AFCON-u. Nadam se da ćemo ga osvojiti i vratiti trofej u Dakar" rekao je 33-godišnjak.
Senegal prvaci iz 2022. dominirao je posesijom protiv opreznog Egipta dok naslov Kupa nacija i dalje izmiče superzvezdi Liverpula Salahu.
Ovo je bio peti AFCON za Salaha a najbliže što je došao do medalje pobjednika je drugo mesto dva puta.
Biće to četvrti finalni nastup Senegala ukupno i treći u poslednja četiri izdanja.
"Mislim da smo utakmicu vodili dobro od početka do kraja i ukupno zasluženo smo pobedili. Pokušaćemo da budemo spremni za finale pre svega da damo sve od sebe" rekao je Mane.
"Najvažnije za mene je da Senegal pobedi svaki put... Ja sam vojnik nacije. Pokušavam da dam sve od sebe svaki dan bilo u treningu ili na utakmicama.
"Afrički kup nacija je najteže takmičenje na svetu. Sve ekipe su izjednačene."
Govoreći o svom bivšem saigraču iz Liverpula Salahu Mane je rekao da je Egipćanin "jedan od najboljih igrača na svetu".
Gol koji je odlučio utakmicu stigao je sa 12 minuta pre kraja jer je Manov niski udarac proleteo pored vrataря i ušao u mrežu.