Domaćin Maroko se suočava sa Senegalom Sadioa Manea za AFCON trijumf
Afrički kup nacija stiže do svog vrhunca u nedelju, sa velikim duelom između domaćina Maroka, koji teži prvom naslovu nakon 50 godina, i snažnog tima Senegala predvođenog Sadioom Maneom.
Finale počinje u 1900 GMT na stadionu Princ Moulay Abdellah u Rabatu, gde će skoro svih 69000 gledalaca navijati za Maroko, čiji kapiten i afrički igrač godine je Ahraf Hakimi.
Prvi AFCON koji je počeo u jednoj godini a završio se u drugoj mogao bi biti drugi zared host naslov, sa Atlas Lijonovima koji nastoje da sledite primer Obale Slonovaća, šampiona na domaćem terenu 2024.
Tim Maroka pod Validom Regraguijem u poslednjih nekoliko godina se učvrstio kao vodeća afrička reprezentacija, postajući prva sa kontinenta koja je stigla do polufinala Svetskog kupa 2022, i popela se na 11 mesto svetske liste.
Tačnije, oni su dugo bili podprocenjeni na AFCON-u, sa jedinim naslovom iz 1976. Ovo će biti njihovo prvo finale od 2004, kada su izgubili od Tunisa dok je Regragui bio deo ekipe.
Senegal se pak pojavljuje u trećem finalu u četiri izdanja i cilja na drugi trofej nakon pobede 2022, kada je Mane postigao odlučujući penal protiv Egipta u Jaunde.
"Sanjali smo da stignemo ovde i sada smo to uradili," rekao je Regragui reporterima u subotu.
Bio je pod ogromnim pritiskom da osvoji naslov za nogometno ludo naciju, i verovatno ne bi zadržao posao do predstojećeg Svetskog kupa u Severnoj Americi da nije stigao do finala.
"Nadamo se da je ovo samo početak i ne naše poslednje AFCON finale," dodao je.
"Velike nogometne sile žele da budu tamo redovno. Sutra želimo da pokušamo da napravimo istoriju."
Dodao je: "Senegal će morati da bude veoma jak da nas pobedi kod kuće, iako su sposobni."
Uspesi Maroka u poslednja četiri nedelje zasnovani su na napadačkoj opasnosti krilnog igrača Real Madrida Brahima Diaza, najboljeg strelca turnira sa pet golova, i odbrani koja je primila samo jednom.
Bezbednosne brige
Biti kod kuće donosi dodatni pritisak, ali može i biti velika prednost, a Senegal se žalio na uslove dočekivanja u Rabatu pre meča.
Lavovi Terange boravili su u severnom luki Tangiru do dolaska u Rabat vozom u petak.
Senegalska fudbalska federacija se žalila na "nedostatak odgovarajuće bezbednosti" za dolazak ekipe usred gomile navijača "koja je ugrozila igrače i osoblje".
Takođe su se žalili na hotel, na to što su njihovim navijačima dodeljeno manje od 3000 karata za finale, i na zahtev da treniraju na bazi marokanskog tima u obližnjem Saleu.
"Ono što se desilo nije bilo normalno," rekao je selektor Senegala Pape Tijau.
"S obzirom na broj ljudi, sve bi moglo da se desi. Moji igrači su mogli biti u opasnosti.
"Takve stvari se ne smeju dešavati između dve braće zemlje."
Mane, dvostruki dobitnik afričkog igrača godine, rekao je nakon gol za pobedu u polufinalu protiv Egipta da će nedeljin meč biti njegovo poslednje AFCON pojavljivanje.
Ali Tijau je na predvečerju utakmice insistirao da bivši napadač Liverpula možda mora preispitati tu odluku.
"Mislim da je doneo odluku u vrelini trenutka i zemlja se ne slaže, a ni ja kao selektor reprezentacije se ne slažem," rekao je Tijau.
"Želimo da ga zadržimo što duže," dodao je trener, koji je bez centralnog bekara i kapitena Kalidua Kulibalija zbog suspenzije.
Izvan terena, ovo izdanje Afrike najvećeg sportskog događaja pokazuje da je Maroko odlučan da bude uspešan suorganizator Svetskog kupa 2030.
Turnir je prošao bez problema koji su mučili prethodne AFCON-e, stadioni i tereni su uglavnom visokog kvaliteta, a brze železničke veze pokazuju zemlju koja značajno unapređuje infrastrukturu.