Dijego Simeo i Atletiko traže evropski preokret protiv Arsenala
Oni dočekuju Arsenal u sredu u polufinalu Lige šampiona, jureći osvetu nakon razornog poraza u finalu Kopa del Reja pre nedelju dana.
Desetine hiljada navijača Atletika otputovala je u Sevilju samo da se vrati praznih ruku, baš kao i na finalima Lige šampiona 2014. i 2016. godine protiv smrtnih rivala Real Madrida.
Atletiko nikad nije osvojio Evropinu premijerno takmičenje, a poražen je i u jedinom drugom finalu iz 1974. godine.
Oni mogu da naprave prvi korak ka četvrtom finalu protiv ekipe Mikela Artete ove nedelje, kada slave 123. godišnjicu kluba.
U prvoj utakmici nakon razočaranja u finalu Kopa del Reja, u subotu protiv Atletika iz Bilbaa, navijači Atletika su hladno dočekali tim.
"Navijačima ne trebaju poruke (od mene), njima treba pobeda," primetio je Simeo, najodevaniji menadžer Atletika, u Sevilji.
Takođe, do kraja pobede tim, samo druge u poslednjih devet utakmica u svim takmičenjima, raspoloženje se popravilo.
"Moramo da se podignemo od tog udarca i damo sve da stignemo do finala," rekao je ključni napadač Hulijan Alvares u ponedeljak.
Utakmica sa Arsenalom nudi put do brzog iskupljenja, a do srede atmosfera će biti luda, opijajuća, kao što je bila prilikom eliminacije Barselone u četvrtfinalu.
Atletiko više nije na Vinsente Kalderonu, ali stadion Metropolitano je jednako intenzivan, čak glasniji, sa povećanim kapacitetom.
Otvoren 2017. godine, očigledno nema istoriju prethodnika - to će potrajati, i intenzivne predstave u noćima poput ove, da se izgradi.
"Čestitke Atletiko - ako pobedite Arsenal, proslava (godišnjice) će biti savršena," napisao je madridski list AS.
Podrška Rojiblankosa je najglasnija u Španiji, a Simeo ih je pozvao da daju timu prednost protiv lidera Premijer lige.
"Atletiko se mučio da stigne do polufinala i finala Lige šampiona," objasnio je trener.
"Ovaj uspeh smo izgradili kroz naporan rad i podršku naših navijača.
"Sada nam treba više nego ikad, i nadam se da možemo da im damo ono što žele na terenu."
Odvažnost i srce
Kada su uslovi povoljni, na Metropolitano Atletiko je dokazao da može da razbije bilo kog protivnika.
Oni su razbili Barselonu 4-0 u prvoj polufinalnoj utakmici Kopa del Reja, prednost koja se pokazala nepremostivom, i ubedljivo pobedili 5-2 u derbiju protiv Real Madrida tamo ranije ove sezone.
Te utakmice, zajedno sa mnogim drugima, trebalo bi da ukopaju mit da tim Simea igra istu, mračnu, defanzivnu fudbalu koja je bila osnova njihovog uspeha u prvoj polovini njegovih 14 godina na klupi.
Ono što je nedodirivo, međutim, sada, tada i uvek za Simea, je intenzitet njegovog tima, radna etika i konkurentnost, i sposobnost da pate kada je potrebno protiv superiornih protivnika.
"Stigli smo do ove tačke takmičeći se na naš način - ništa nas nije zaustavilo do sada," rekao je Simeo.
"Korah i korason" - odvažnost i srce - je moto tima, i čak kada su u napadu, Atletiko nastoji da nanese štetu svojom snagom i brzinom.
Sin trenera, Đulijano Simeo, Markos Ljorente i Aleksandar Sorlot su dinamični, snažni napadači, dok čak i talentovani talisman Antoan Grižman radi do iznemoglosti.
"Ako ne trčiš, sutra izlaziš," našalio se Simeo, sedeći pored Grižmana na nedavnom presu.
Alvares, koji je dva puta pogodio okvir gola u porazu 4-0 u fazi lige protiv Arsenala u oktobru, rekao je da je "100 odsto" spreman, ali će im nedostajati povređeni energični vezista Pablo Barrios.
"Oba tima su se mnogo promenila od tada," rekao je Ljorente.
Pobeda nad Atletikom iz Bilbaa može da bude moralni podsticaj koji timu treba da uđe u utakmicu sa Arsenalom pun samopouzdanja i vere.
"Dobro je opet pobediti nakon negativne serije," rekao je Grižman, najbolji strelac Atletika svih vremena, koji klub napušta leto u MLS tim Orlando Sitija.
"Biće to veoma važna utakmica (protiv Arsenala), moramo da budemo smireni, opušteni, znajući da možemo...
"Uživam u ovim poslednjim utakmicama ovde. Nadam se da mogu da poklonim nešto neverovatno navijačima."
Kao što je Simeo primetio, za sav znoj i upornost koje je njegov tim dao, poklon koji treba da daju je trofej.