Češka savladala Irsku u penalu i osigurala finale plej-ofa sa Danskom

Put D ovih evropskih plej-ofa za Svetsko prvenstvo doneo je zanimljiv polufinalni okršaj između dve nacije koje su se svaka pojavile samo jednom na najvećoj fudbalskoj sceni ovog veka.

Možda podstaknuti dramatičnom pobedom nad Mađarskom u poslednjoj grupnoj utakmici, Irci su krenuli življe od protivnika. Kapiten Nejtan Kolins video je kako njegov odbijeni udarac odskače sa grede, pre nego što je glavom promašio iz kornera Fin Azaza.

Nagrada za taj brz start došla je kada je sudija Glen Niberg ukazao na beležnicu nakon što je Vladimir Darida kažnjen zbog šuta u podignutu nogu Kolinsa u kaznenoj zoni. Troj Parot je izvršio penal uz šutu pored Mateja Kovara, uprkos tome što je češki vratar poletio u pravom pravcu.

Ti putujući navijači Irska slavili su ponovo samo pet minuta kasnije, jer je korner Rajana Meninga izazvao haos u kaznenoj zoni i na kraju dovelo do toga da se pokušaj čišćenja Vladimira Koufala odbije od okvira i Kovara pre prelaska preko linije.

Međutim, ovaj uzbudljivi prvi poluvremenski deo okrenuo se još jednom kada je Mening kažnjen zbog vučenja Ladislava Krejčija u kaznenoj zoni za neupitan penal. Patrik Šik je bez greške pogodio sa 12 metara, prevalivši preko Caoimhina Kelera koji je bio zatečen da smanji zaostatak pred poluvremenom.

Džejson Molambi je bio blizu produženja prednosti Irske nakon ponovnog starta kada je njegov udarac iz daljine odbio se od stative, ali su domaćini postavljali većinu pitanja.

Tim Miroslava Kouba primenjivao je direktan pristup u nastojanju da vrati ravnotežu, jer je Krejčijev udarac glavom iz Koufalovog dubokog centaršuta odbijen iznad grede od strane Kelera.

Srećom za Zelene momke, Čehi su imali poteškoća da stvore zamah, i Heimir Halgrimsonovi igrači su pripretali kontranapad da potpuno učvrste svoje mesto u finalu, ali je Kovar bio spreman da odbije Parotov udarac glavom iz O’Šeovog glavom prosleđenog loptu.

Kontranapad je došao, ali su ga Čehi izveli. Krejči je ranije te nedelje imenovan kapetnom svog tima, i obeležio je važan trenutak u karijeri finom glavom udarcem sa blizu iz kornera Mihala Sadileka da odvede ovaj napet duel u produžetke.

Sva inicijativa je sada bila na strani Kouba, i Tomas Souček je trebalo da završi preokret kada je sa blizu promašio preko grede iz centaršuta Adama Karabeka. Irski nervi su dodatno bili načetni pre nego što je VAR pregled utvrdio da je Molambijev rukomet od Šikovog šuta bio upravo izvan kaznene zone.

Bilo je zabrinjavajućih scena kako se produžeci približavaju kraju, sa Sammi Szmodicsom iznetim na nosilima nakon ružne sudarine sa Stefanom Čaloupekom. Penali su usledili, i nakon sačuvanih jednog po jednog, Kovar je zaustavio Alana Brauna, a Jan Kliment je pogodio odlučujući penal da pošalje domaćine dalje posle pobede 4-3 u seriji penala.

Sada mogu da se okupe za utakmicu protiv Danske u utorak, gde bi pobeda učinila da postanu prvi tim koji predstavlja Čehe na globalnoj sceni od tima sa Petrom Čehom, Tomasom Rošickim i Pavlom Nedvedom pre 20 godina.