Arsenal se nada da će prekinuti loš niz u evropskim finalima i trijumfovati u Ligi šampiona
Nakon osvajanja prve titule prvaka Engleske još od 2004. godine, ekipa Mikela Artete priprema se za duel sa Pari Sen Žermenom u finalu Lige šampiona u Budimpešti u subotu.
Donošenje kući prvog trofeja Lige šampiona samo 12 dana posle dugo iščekivane titule u Premijer ligi učinilo bi ovu sezonu najboljom u slavnoj istoriji Arsenala.
Međutim, topnici odlaze na Puškaš arenu opterećeni duhovima ranijih neuspeha u Evropi.
Od kada je Toni Adams podigao Kup pobednika kupova nakon što je Alan Smit doneo pobedu od 1:0 nad Parmom 1994. godine, severolondonci su pretrpeli četiri poraza u kontinentalnim finalima.
Godine 1995. vratili su se u finale Kupa pobednika kupova, izgubivši 2:1 od Real Saragose na mučan način kada je Najim iznenadio golmana Arsenala Dejvida Simana neverovatnim lobom sa 40 metara u poslednjem minutu produžetka.
Da bi posipao so na ranu Arsenala, Najim je ranije igrao za njihove najveće rivale Totenhem, čiji navijači od tada slave taj trenutak uz pesmu 'Najim sa polovine terena'.
Pet godina kasnije, Arsen Venger je odveo Arsenal u finale Kupa UEFA, gde se očekivala pobeda protiv Galatasaraja u Kopenhagenu.
Ali turski autsajderi su frustrirali Tijerija Anrija, Denisa Bergkampa i društvo u remiju 0:0, pre nego što su pobedili 4:1 na penale.
Godine 2006. Arsenal je prvi put stigao do finala Lige šampiona.
Međutim, Vengerovi ljudi napustili su Pariz očajni nakon što je njihov golman Lemann dobio crveni karton zbog istrčavanja iz šesnaesterca i faula nad Samjuelom Etoom na početku prvog poluvremena.
Uprkos igranju sa desetoricom, Arsenal je poveo golom Sola Kembela, ali su kasni golovi Etoa i Đulijana Belletija slomili njihova srca.
Unai Emeri je osvojio Ligu Evrope pet puta kao menadžer Aston Vile, Viljareala i Sevilje, ali je njegov jedini poraz u finalu tog turnira doživeo upravo sa Arsenalom, koji je 2019. u Bakuu izgubio 4:1 od Čelsija.
Arsenal je takođe izgubio finale Kupa pobednika kupova 1980. od Valensije, a jedini drugi evropski trofej osvojili su u davno zaboravljenom Inter-Cities Fairs kupu 1970. godine.
'Bilo bi neverovatno'
Isterivanje tih demona bio bi krunski uspeh za Artetu, koji je prekinuo šestogodišnji trofejni post Arsenala vodeći ih do 14. titule prvaka Engleske.
Nakon pobede od 2:1 nad Kristal Palasom u nedelju na njihovoj poslednjoj utakmici domaće sezone, Arteta se pridružio igračima i stručnom štabu Arsenala na proslavi u mediteranskom restoranu u londonskom Mejfeiru u nedelju uveče.
Zabava je potrajala dugo u noć na nekoliko drugih popularnih mesta, a Deklan Rajs je primećen kako peva melodiju 'Ice Ice baby' koja je postala himna navijača Arsenala za njihovog uticajnog veznog igrača.
Samo nekoliko sati nakon podizanja trofeja na sunčanom Selherst parku, kapiten Arsenala Martin Odegard sumirao je euforično raspoloženje uoči puta u Budimpeštu.
„Svi su presrećni. Proživljavamo san, osvajajući Premijer ligu i budući u finalu Lige šampiona,“ rekao je.
„Sada nas čeka veliko finale. Ako bismo to uspeli, bilo bi neverovatno.“
Arteta je prekinuo veselje da bi zadržao fokus igrača, hvaleći jedinstvo u timu i pozivajući ih da nakon titule osvoje i Evropu.
„Potrebna nam je ta energija da teče. Ići protiv toga bila bi velika greška,“ rekao je Španac.
„Već smo razgovarali o tome šta moramo da uradimo u Budimpešti, kako ćemo iskoristiti svu neverovatnu energiju koju svi nosimo prema tom finalu.
„Jedva čekamo da napišemo novo poglavlje u istoriji našeg kluba i osvojimo Ligu šampiona.“
Šampioni PSG predstavljaju ogroman izazov nakon što su u polufinalu prošle sezone savladali Arsenal sa 3:1 u ukupnom skoru.
Ali, posle više od 30 godina evropskih muka, Arteta zna da je besmrtnost nadohvat ruke.
„Ako osvojimo još jednu, mi smo šampioni Evrope – jednostavno kao to,“ rekao je.