Arsenal prolazi u polufinale Lige kupa posle pobede u penala protiv Palasa

Kepa Arrizabalaga bio je heroj Arsenala u četvrtfinalu Lige kupa zahvaljujući ključnoj odbrani u penaltima koja je upotpunila lošu večer za odbrambenog igrača Kristal Palasa Maksensa Lakroa u utorak.

Lakroov autogol doveo je Arsenal u vodstvo deset minuta pre kraja na stadionu Emirates pre nego što je Mark Gei izjednačio za Palas u dodatnom vremenu rezultatom 1-1.

To je pripremilo teren za penale u kojima su oba tima pogodila prvih sedam udaraca.

Vilijam Saliba pretvorio je osmi penal Arsenala a Kepa je skočio desno da odbije Lakroov pokušaj i obezbedi pobedu 8-7.

To je bio oslobađajući trenutak za španskog golmana koji je poznat po odbijanju da izađe sa terena pre poraza u penaltima na finalu Lige kupa Čelsija protiv Mančester Sitija 2019. godine.

Kepa je takođe promašio penal na finalu Lige kupa 2022. protiv Liverpula.

Arsenalci će se u polufinalu sresti sa londonskim rivalima Čelsijem u dve utakmice u januaru i februaru dok će Mančester Sit izazvati branioce Njukasl u drugoj polufinalnoj pary.

Arsenal ulazi u polufinale Lige kupa drugu godinu zaredom dok jure prvi trofej od pobede na FA kupa 2020.

Severnolondonski klub osvojio je Ligu kupa samo dva puta a poslednji put 1992-93. pre nego što je iko iz trenutnog tima rođen.

Posle slavlja Božića u četvrtak ekipa Mikela Artete vratiće se fokusu na borbu za titulu sa domaćim mečevima protiv Braijtona i trećepozicioniranog Aston Vile da završe 2025.

Osvajanje prve engleske titule od 2004. jasno je glavni cilj Arsenala ove sezone ali podižući Ligu kupa u martu bio bi značajan podsticaj za klub gladan srebra u poslednjih nekoliko godina.

Potučeni kod Lida u Premijer ligi u subotu Palas je igrao treći meč u šest dana zbog nagomilanih susreta usled učešća u Ligi konferencija UEFA.

Arteta je napravio osam izmena u odnosu na pobedu kod Evertona u subotu ali je ipak postavio jak tim sa Vilijamom Salibom Mikelom Merinom Eberči Ezezom Gabrijelom Martinelijem i Gabrijelom Isusom.

Isus koji je januaru povredio prednji ukršteni ligament levog kolena počeo je prvi put nakon 345 dana posle povratka sa klupe protiv Kluba Bruga ranije ovog meseca.

Oslobađanje Kepe

Noni Maduike jedan od Artetinih izmena trebalo je da dovede Arsenal u vodstvo već nakon tri minuta ali engleski krilni igrač je šutirao pravo u Valtera Beniteza nakon trke na Martinelijevu loptu.

Maduike je ponovo zaustavljen od Beniteza kada je Martinelijev fini čip pronašao u šestjardernoj kutiji.

Benitez se bacio levo da odbije Isusov header izbliza sa još jednim odličnim spasom.

Rikardo Kalafjori je propustio dobru šansu pucnuvši preko sa deset metara pre nego što je Benitez sačuvao od Maduikeovog udarca sa centra Majlsa Luis Skelija.

Do trenutka kada je Jirien Timber glavao preko sa deset metara Arteta je verovatno bio zbunjen da li će Arsenal ikada probiti odbranu.

Arteta je u drugom poluvremenu uveo Bukaja Saku i Martina Odegarda ovaj poslednji je odmah uticao sa centrom koji je Isus glavom poslao tik pored.

Arsenal je konačno slomio nerazrešenu situaciju u 80. minutu.

Ne prvi put ove sezone set peça Arsensala nanela je štetu jer je Sakov korner izazvao haos a Lakroa pod pritiskom Salibe zabio iza Beniteza pokušavajući da očisti.

Ali Palas je vratio istom merom sa set piecama izjednačivši sa prvim udarcem na gol u 95. minutu.

Adem Vortonov slobodnjak je spušten glavom od Džefersona Lerme a Gei je zatvorio izbliza.

Posle niza hladnih penala u seriji Kepa je završio kao spasilac Arsenala.