Abel Ferreira, el Midas del Palmeiras que anhela revivir su magia dorada
El don transformador de Abel Ferreira ha convertido al Palmeiras en un equipo de oro, y ahora intentará en la final del sábado frente al Flamengo conquistar un tercer título de la Copa Libertadores bajo su mando portugués.
Esta confrontación llega en un periodo complicado, ya que el Verdão acumula cinco encuentros seguidos sin victorias, lo que podría hacer que pierda el Brasileirão en beneficio de su adversario en la disputa continental en Lima.
"El fútbol brasileño es una cosa, la Copa Libertadores es otra distinta. Se trata de torneos totalmente aparte", señaló Ferreira en rueda de prensa, tras la derrota por 3-2 que sus jugadores sufrieron el martes en su visita al Gremio.
A pesar de la situación actual, este preparador de 46 años ha sido el artífice de la fase más brillante del histórico club de São Paulo.
Al llegar a Brasil hace cinco años, nadie podía prever el efecto que causaría este exjugador joven, cuyo historial como entrenador incluía experiencias en el Braga de Portugal y el PAOK de Salónica en Grecia sin trofeos, y que empezó en las juveniles del Sporting de Lisboa.
Ahora tiene la oportunidad de ser el tercer técnico en lograr tres Libertadores, sumándose a sus éxitos con el Palmeiras en 2020 y 2021.
El argentino Carlos Bianchi levantó el copa en cuatro ediciones, una con Vélez Sarsfield en 1994 y tres con Boca Juniors en 2000, 2001 y 2003; mientras que otra figura legendaria argentina, el difunto Osvaldo Zubeldía, obtuvo tres coronas seguidas con Independiente de Avellaneda en 1968, 1969 y 1970.
"Cinco años de encanto"
"Jamás pensé que este periodo duraría tanto", admitió el propio Ferreira a inicios de este mes, cuando el Palmeiras le rindió tributo por sus cinco años al frente.
Conocido por sus declaraciones controvertidas en conferencias, criticando a los árbitros y respondiendo con ironía a los medios, es el entrenador con más antigüedad en su puesto en el fútbol de Brasil, donde la tolerancia es escasa.
Únicamente tres colegas superan el año en sus equipos actuales: Filipe Luís, su contrincante en la final de la Libertadores, Rogério Ceni en el Bahia y Léo Condé en el Ceará.
En su trayectoria acumula cerca de 400 encuentros, más de 200 triunfos y diez conquistas, incluyendo dos Brasileirões en 2022 y 2023.
Días antes del homenaje, el Palmeiras protagonizó una hazaña en las semifinales de la Libertadores, aplastando 4-0 a Liga de Quito en el partido de vuelta tras haber caído 3-0 en la ida, cuando muchos lo consideraban eliminado.
La noche previa, Ferreira había vaticinado "una velada encantada". "Lo verdaderamente encantador son los cinco años que ha compartido con nosotros", declaró la presidenta del club, Leila Pereira.
Renovación sobre la mesa
Aunque el Palmeiras goza de sólida posición financiera, Ferreira ha promovido a promesas juveniles de sus divisiones inferiores, como Endrick o Estêvão.
"En mi debut sobre el césped, se acercó y me advirtió: 'si no vigilas al lateral, no disputarás minutos'. Creció conmigo, me instruyó en lo táctico", contó Estêvão al despedirse para unirse al Chelsea en Inglaterra.
"Agradezco a Dios por cruzarme con Abel y el Palmeiras en mi camino", añadió.
Con el conjunto finalista de la Libertadores, ha revitalizado al delantero Vitor Roque, de 20 años, recuperando su mejor nivel tras un paso irregular en España con Barcelona y Betis.
La extensión del vínculo de Ferreira, que finaliza en diciembre, es un asunto recurrente en el Palmeiras, entre apoyos y críticas de la afición.
Ha manifestado su voluntad de permanecer, al tiempo que informes periodísticos indican que declinó propuestas de Nottingham Forest y Wolverhampton para regresar a Europa y dirigir en la Premier League inglesa.
"Han sido cinco años, pero parecen solo cinco meses. Todo ha transcurrido veloz", reflexionó Ferreira. "Seguiremos unidos para engrandecer aún más a nuestro club. Es un honor y un placer".
En este momento, enfrenta una gran exigencia.