Южносуданская команда слепых футболистов стремится к паралимпийским победам
Йона Сабри Эллон не видит мяча у своих ног, но слышит его. Легкий звон помогает ему обойти защитника, и он забивает в ворота.
Этот 22-летний нападающий приблизил команду Южного Судана по слепому футболу к цели участвовать в Паралимпиаде 2028 года в Калифорнии.
Он выступает за южносуданских "Ярких звезд", которые дебютируют на международной арене на первом мужском турнире по слепому футболу в Уганде на этой неделе.
Для него это нечто большее, чем просто футбол.
"Мне нужно забивать чаще, чтобы развеять негативное отношение к слепым людям в нашей стране," сказал он AFP после игры.
В слепом футболе мяч содержит колокольчик, который ориентирует игроков в командах из пяти человек, а они постоянно произносят испанское слово "voy" ("иду"), чтобы сообщать о своем положении.
Команда Южного Судана зародилась пять лет назад с всего двух игроков под руководством зрячего главного тренера Симона Мадола Акола.
"В людях с различными видами инвалидности скрыт огромный потенциал, который необходимо раскрыть," отметил он.
Трудности
Акол расширил состав до 40 человек, собрав представителей разных племен из Южного Судана, самой молодой страны мира, где все еще сохраняются конфликты и этнические разногласия.
"Именно через футбол мы добьемся прочного мира в Южном Судане," заявил Эллон, один из восьми игроков, отправившихся в Кампалу.
Эллон ослеп из-за глаукомы в 10 лет. Долгое время он не ходил в школу, полагая, что потеря зрения положила конец его обучению и страсти к футболу.
"Яркие звезды" все изменили.
"Трудности стали нашими лучшими друзьями," сказал он.
Таких трудностей немало.
Общественные футбольные поля в Южном Судане в ямах, что опасно для игроков с нарушениями зрения.
Есть лишь одно безопасное поле, и за него приходится платить, пояснил тренер Акол.
Официальный паралимпийский комитет страны создали всего месяц назад после десяти лет попыток регистрации.
Но этот первый в своем роде мини-турнир в Кампале с участием команд из Уганды и Зимбабве дает шанс на большую известность.
"Демонстрировать, что люди с инвалидностью могут вносить вклад и даже представлять свою страну, вот что эти ребята сделали," сказал Роберт Кидд, советник по коммуникациям в организации Light for the World, которая поддерживает южносуданских игроков с 2020 года.
Любовь и гордость
На трибунах в Кампале небольшая, но увлеченная толпа болела за игроков.
Джалия Нанкванга, студентка права в Университете Макерере, пропустила лекции, чтобы посмотреть первый матч в понедельник и поддержать угандийскую команду.
Нанкванга сама слепая, но подруга помогла ей следить за игрой.
"Когда я вижу на поле таких же слепых людей, как я, я чувствую любовь и гордость," сказала она, добавив, что теперь вдохновлена на то, чтобы играть самой.
Финальный матч в среду между Южным Суданом и Угандой прошел в напряженной атмосфере.
Лишь во втором тайме капитан Южного Судана Мартин Ладу Пол забил пенальти, вызвав крики "SSD, SSD" с трибун, где SSD означает Южный Судан.
Южный Судан победил 3-0, но обе команды приблизились к квалификации на Паралимпиаду.
"Участие в таком чемпионате уже победа для нас," сказал Акол.