«У них выходной, когда играют «Барселона» и «Реал»: любовь Арнольда к помешанному на футболе Ираку»
«Год, что я здесь, был сумасшедшим и очень, очень напряжённым для игроков,» — говорит Арнольд по телефону из Багдада незадолго до отъезда в Испанию на предтурнирный сбор.
«По сути, каждый матч с моего прихода был игрой жизни и смерти.»
Возможно, это звучит преувеличением, но сборная Ирака не просто боролась за выход на чемпионат мира до последнего — её перспективы серьёзно осложнила война в соседнем Иране.
62-летний Арнольд был назначен в мае прошлого года на смену испанцу Хесусу Касасу. На тот момент «Львы Месопотамии» боролись за прямой выход из азиатской группы B, уступая Южной Корее и Иордании.
Но в дебютном матче под руководством Арнольда иракцы остались вдесятером и проиграли корейцам. В итоге им пришлось побеждать Объединённые Арабские Эмираты в двухматчевом плей-офф — решающий пенальти Амира Аль-Аммари на 17-й добавленной минуте принёс путёвку в межконтинентальный стыковой турнир в Мексике в марте.
Однако к тому моменту авиаудары США и Израиля по Ирану заставили многих игроков и персонал сборной метаться в попытках добраться до места назначения.
«Воздушное пространство над Ираком закрыли. Я не мог вернуться, чтобы забрать своё тренерское оборудование. Игроки не могли вылететь из страны,» — вспоминает Арнольд, описывая 26-часовую поездку на автобусе из Багдада в Амман (Иордания).
«И они застряли в Иордании на 28 часов из-за бомбёжек вокруг и закрытия неба.
«Когда ребята наконец добрались, это заняло 68 часов. На одной из первых встреч я спросил их: со всем, что творится на Ближнем Востоке, вы будете использовать это как оправдание или как мотивацию?»
В Монтеррее Ирак обыграл Боливию 2:1 и обеспечил себе первое с 1986 года участие в чемпионате мира после бесконечной квалификации из 21 матча.
«Игроки пережили колоссальный стресс и давление со стороны 46 миллионов иракцев, требовавших выхода на мундиаль впервые за 40 лет,» — говорит Арнольд.
«Каждая игра либо разбивала сердце, либо мы выживали.»
Арнольд, который делит время между Австралией и Ираком, уверяет, что его подопечным не хватает не мастерства, а правильного настроя — и это его главная задача.
«Я заметил, что в Ираке царит негатив из-за всего этого дерьма с войнами за последние 30 лет. Здесь думают: нас никто не любит, все ненавидят,» — говорит он, имея в виду войны в Персидском заливе 1991 и 2003 годов.
Хотя это лишь второй чемпионат мира для Ирака, у страны есть футбольная история: победа в Кубке Азии 2007 года и полуфинал в 2015-м.
«Я нигде не видел такой одержимости футболом. У них объявляют выходные, когда «Барселона» играет с «Реалом»,» — отмечает тренер.
Арнольд выводил родную Австралию на ЧМ-2022 в Катаре, где они дошли до 1/8 финала и чуть не обыграли будущих чемпионов — аргентинцев.
Несмотря на обожание со стороны иракцев, он признаётся, что чувствовал куда большее давление, когда тренировал «Соккеруз».
«Я безмерно уважаю таких людей, как Дидье Дешам, который оставался у руля своей сборной так долго.
Тренировать собственную страну — безумное давление, ведь не хочется её подвести.
«Сейчас я чувствую себя больше футбольным тренером в Ираке, чем в Австралии.»
На этом чемпионате мира Ирак попал в грозную группу: старт 16 июня против Норвегии в Бостоне, затем Франция и Сенегал. Каких результатов реально ждать?
«Мы квалифицировались последними. Если сравнить каждого игрока по трансферной стоимости, мы, наверное, самая слабая команда на турнире,» — говорит Арнольд, чей контракт истекает 31 июля.
«Но это чемпионат мира. Всякое бывает. У наших парней боевой дух. На поле 11 на 11.
«Если мы выиграем свои единоборства, то сможем удивить мир.»