Тренер Италии Гаттузо называет плей-офф за выход на ЧМ самым важным матчем в своей карьере
Сборная Италии принимает команду Северной Ирландии в Бергамо в четверг, чтобы прервать 12-летний простой на финалах чемпионата мира после провалов в отборе на турниры в России и Катаре.
"Завтра безусловно станет самым значимым матчем в моей карьере," заявил Гаттузо журналистам.
"Но я готов... Я не размышляю о возможных неудачах, предпочитаю позитивные мысли, масштабные планы, и завтра мы выложимся на полную."
Гаттузо признался, что для него игра в четверг в каком-то смысле даже важнее финала чемпионата мира 2006 года, который он выиграл как игрок итальянской команды в серии пенальти против Франции.
С тех пор Италия не провела ни одной игры на вылет на мировом первенстве, а вылеты в плей-офф отбора 2018 и 2022 годов придают четверговому матчу особую весомость.
Гаттузо пошутил, что ему нужны таблетки для сна, иначе из-за напряжения он не смыкает глаз всю ночь "как летучая мышь".
"Это совсем иной уровень, я давно завершил игровую карьеру и даже не припоминаю те встречи, в которых участвовал," отметил Гаттузо.
"Сравнения нет, не столько из-за нервов, сколько из-за той ответственности, которую я на себя взвалил."
Гаттузо добавил, что почти все его подопечные в строю, и лишь защитник миланского "Интера" Алессандро Бастони плюс нападающий "Аталанты" Джанлука Скамакка вызывают вопросы перед полуфиналом.
Напряжение
Форвард Матео Ретегви вернулся в Бергамо, где в сезоне 2024/25 он стал лучшим бомбардиром Серии А за "Аталанту" и оформил дубль в разгроме Эстонии 5:0 в сентябре прошлого года.
"Мы много говорили о необходимости сохранять спокойствие, разряжать атмосферу и не зацикливаться на предстоящем," сказал Ретегви, который сейчас выступает за "Аль-Кадысию" в Саудовской Аравии.
"Мы понимаем, что для нас есть только один вариант, и это победа."
Если Италия одолеет Северную Ирландию, которая не появлялась на чемпионате мира с 1986 года после выхода из группы, то во вторник сыграет на выезде с одной из пар Уэльс или Босния и Герцеговина.
Северная Ирландия в 2021 году разошлась с Италией без голов на стадионе "Уиндзор Парк", что помешало действующим чемпионам Европы возглавить группу и привело к поражению в плей-офф от Северной Македонии.
"Главное для нас сыграть в свою игру и не задумываться о ставках. Ожидания явно на стороне... большой футбольной страны, то есть Италии," отметил наставник североирландцев Майкл О'Нилл.
"По-моему, нам нужно не робеть перед авторитетом их игроков."
О'Нилл, который вывел Северную Ирландию на первый в истории чемпионат Европы в 2016 году, осознает давление на соперника и желает "напряженной" встречи.
"У Италии свои проблемы, связанные с историей. Они обладают такой историей, потому что это топовая футбольная нация. Мы полностью уважаем это," добавил О'Нилл.
"Мы не можем этим воспользоваться, это их ноша, а нам предстоит усложнить им задачу."