Страсбург на грани европейского финала несмотря на бурный сезон при BlueCo
Команда под руководством английского специалиста Гэри О'Нила примет на своем Stade de la Meinau Райо Вальекано в четверг во втором матче полуфинала Лиги конференций, стремясь отыграть дефицит в 1-0 после первой встречи.
Ни одна из команд ранее не доходила до полуфинала европейского турнира, а победитель пройдет в финал в немецком Лейпциге 27 мая против Кристал Пэлас или Шахтера Донецка.
Недолго назад идея завоевать европейский трофей казалась страсбургским болельщикам полной фантазией.
Клуб из города на границе Франции и Германии, где расположен Европейский парламент, выигрывал чемпионат страны лишь однажды, в 1979 году.
До этого сезона их лучший результат в Европе пришелся на 1980 год, когда они уступили Аяксу в четвертьфинале Кубка европейских чемпионов, хотя была и запоминающаяся победа над Ливерпулем в Кубке УЕФА в 1997 году.
Но участие BlueCo во всем этом вызывает напряжение среди болельщиков Страсбурга.
"Нам нужен был партнер, чтобы достичь этого уровня," заявил президент клуба Марк Келлер, бывший игрок Страсбурга, в эфире радио RMC после победы над немецким Майнцем в предыдущем раунде.
Он напомнил, что 15 лет назад Страсбург находился на грани краха из-за финансовых проблем и даже прошел процедуру ликвидации, скатившись в низшие дивизионы французского футбола.
В 2017 году они вернулись в Лигу 1 после почти десятилетнего отсутствия и сумели закрепиться в элите.
Однако до прихода BlueCo в июне 2023 года, через год после покупки Челси, Страсбург не выглядел претендентом на европейские соревнования.
"Мы понимали, что наша прежняя модель исчерпала себя," подчеркнул Келлер.
Молчаливые протесты
С тех пор в клуб вложены серьезные средства в новых игроков, и Страсбург квалифицировался в эту Лигу конференций после яркого прошлого сезона под началом английского тренера Лиама Розenioра.
Некоторые талантливые футболисты прибыли из Челси, в основном на правах аренды, но болельщики заметили главное: если игрок или тренер преуспевает в Эльзасе, то вскоре его ждут в Стэмфорд Бридж.
В сентябре голландский нападающий Эммануэль Эмега, капитан Страсбурга, объявил о переходе в Челси на следующий сезон, что расстроило многих фанатов.
В январе Челси забрал Розenioра, чьи слова не успокоили гнев болельщиков.
"Надеюсь, фанаты гордятся тем, что человек, работавший здесь, признан менеджером клуба победителя Лиги чемпионов и действующего чемпиона мира среди клубов," отметил он.
Его сменил О'Нил, при котором Страсбург уже вылетел из полуфинала Кубка Франции.
"Игра в четверг станет самой важной в истории клуба. Нам понадобится та же поддержка и энергия, что и против Майнца," сказал О'Нил.
Проблема в том, что самые активные болельщики с прошлого сезона выражают недовольство владельцами, устраивая молчаливый протест в первые 15 минут матчей.
То, что происходит в Страсбурге, это "то, чем может стать будущее для большинства клубов," написала группа Ultra Boys 90 в открытом письме в начале года.
"Их превратят в фарм-клубы без собственных ресурсов, без души и связи с корнями."
Ожидается, что молчаливый протест пройдет как обычно в четверг, хотя Ultra Boys 90 призывают фанатов собраться перед матчем, чтобы встретить автобус команды у стадиона.
Арена недавно обновлена, с огромной новой главной трибуной, увеличившей вместимость до примерно 32,000 зрителей.
Теперь она почти всегда распродана, но многие болельщики, заполняющие ее, недовольны или, по крайней мере, в замешательстве по поводу курса клуба.
Даже если они на пути к европейскому финалу с шансом взять трофей, который в прошлом сезоне завоевал никто иной как Челси.