Seleção Sub-21: Tiago Gabriel ambiciona "iniciar com vigor" para vencer Azerbaijão

Tiago Gabriel, atleta dos italianos do Lecce, pronunciou-se numa conferência de imprensa no Aeroporto Humberto Delgado, em Lisboa, instantes antes de a equipa orientada por Luís Freire rumar a Baku, local do confronto com o Azerbaijão na sexta-feira, primeiro de dois embates no Grupo B de qualificação, apostando numa abordagem dominante para somar os três pontos.

"O jogo inicial mostrou-se complicado, com empate ao intervalo. Os adversários atuam em bloco compacto, o que é expectável, mas creio que devemos avançar com força, personalidade, para fazer o golo inicial e gerir o encontro de outra maneira", previu.

O jovem de 21 anos, integrante do grupo de vice capitães, destacou o potencial da formação, que na sua visão abrange todas as posições e cada membro integrante.

"Portugal possui elevado nível em todas as categorias, logo todos os convocados para os sub-21 contam com a confiança do treinador e, por isso, cada um presente possui talento e merece esta oportunidade", observou o defesa das quinas.

Tiago Gabriel expressou orgulho pelo seu trajeto - há dois anos competia em torneios regionais e na Liga Revelação, com as equipas B e sub-23 do Estrela da Amadora - e reforçou essa ideia com uma citação de Rúben Dias, outo central e referência na seleção absoluta, que vê como exemplo a seguir.

"Partir do zero exigiu esforço, mas dedicação, resiliência e renúncia foram fundamentais para chegar aqui, ainda assim ontem na sessão motivacional escutámos uma frase de Rúben Dias que afirma que ao não atingir um objetivo é apenas o início para novas conquistas. Estou aqui mas anseio por muito mais e por metas ainda maiores", revelou.

Portugal enfrenta o Azerbaijão na sexta-feira, na Neftchi Arena, em Baku (15:00 hora local, 11:00 em Lisboa), e a Escócia a 31 de março, no Estádio António Coimbra da Mota, no Estoril (19:30), pelo Grupo B de apuramento ao Europeu de 2027.

A seleção lusa comanda com 13 pontos (quatro triunfos e um empate), atrás vêm República Checa e Escócia com 10 cada, embora os escoceses tenham mais um jogo, Bulgária tem sete, Azerbaijão cinco e Gibraltar nenhum.

Para o Europeu, realizado na Sérvia e Albânia de 11 de junho a 04 de julho de 2027, qualificam-se os nove líderes de grupo mais o melhor segundo lugar, com os restantes segundos em play-off para mais quatro vagas.