Шотландия возвращается на чемпионат мира после 28-летнего отсутствия с большими амбициями и планом на успех
В 12 предыдущих попытках на крупных турнирах Шотландии не удавалось пробиться в стадию плей-офф.
Однако новый формат первого в истории финального турнира с участием 48 команд даёт надежду на преодоление этого барьера, несмотря на сложную жеребьёвку.
Открывающий матч против скромной сборной Гаити в Бостоне рассматривается как обязательная победа в глазах тысяч болельщиков, отправляющихся через Атлантику, учитывая предстоящие встречи с африканскими чемпионами Марокко и пятикратными победителями Бразилии в группе C.
Даже поражения в двух последних матчах могут не стать фатальными для шотландцев, если они разгромят Гаити, поскольку восемь из 12 команд, занявших третьи места, выйдут в 1/16 финала.
Для опытных игроков, таких как Энди Робертсон из Ливерпуля, капитан Астон Виллы Джон Макгинн и Скотт Мактоминей из Наполи, это, возможно, единственный шанс оставить след на чемпионате мира.
Все трое сыграли ключевую роль в попадании сборной на три крупных турнира за последние пять лет после 23-летнего перерыва.
Но эйфория от квалификации на Евро-2020 и 2024 быстро сменилась разочарованием, так как Шотландия покинула оба турнира, не одержав ни одной победы.
"Мы участвовали в двух крупных турнирах. Это будет третий, и я надеюсь, что опыт игроков, уже выступавших на таких турнирах, сыграет свою роль, и мы сделаем то, что ни одной шотландской команде раньше не удавалось", заявил Кларк, объявляя состав.
Доук как ключевой игрок
Удар через себя Мактоминея в матче против Дании (4:2), обеспечивший квалификацию, уже вошёл в историю и был увековечен на специальной банкноте.
Бывший полузащитник Манчестер Юнайтед и Макгинн станут основными надеждами в атаке, учитывая нехватку проверенных нападающих в сборной.
У Кларка также ограниченный выбор вратарей: 43-летний Крейг Гордон может стать основным, несмотря на редкие появления за Хартс в этом сезоне.
"Это ядро опытных игроков крайне важно", заявил бывший тренер сборной Шотландии Энди Роксбург.
"Я понимаю, что будет сложно, но если они смогут повторить игру против Дании в решающем матче квалификации, у них определённо будут шансы.
"Мы можем с оптимизмом надеяться, что им впервые удастся выйти в плей-офф."
Время играет против этой стареющей команды, где только пять игроков моложе 26 лет.
Но один из немногих молодых талантов, 20-летний Бен Гэннон-Доук из Борнмута, станет ключевым звеном, добавив столь необходимую скорость и хитрость в атаке.
"Моё поколение практически не помнит этого, и теперь мы поведём нашу страну на чемпионат мира. Это будет один из самых гордых моментов в моей карьере", сказал Робертсон, чемпион Лиги чемпионов и Премьер-лиги с Ливерпулем.
"Нам повезло попасть на два Евро, но чемпионат мира — это следующий уровень."
Шотландские болельщики мечтают, что на этот раз игроки поднимутся и подарят им повод для гордости.