Скалони планирует выпустить Месси в старте, называя его ключевым игроком перед защитой титула

38-летний капитан готовится сыграть на рекордном шестом чемпионате мира в США, Мексике и Канаде, и как тренер, так и партнеры по команде дали понять, что его влияние остается неизменным, поскольку действующие чемпионы готовятся к встрече с Алжиром во вторник.

"Не только аргентинцы, мы считаем, что все хотят видеть его на поле, хотят смотреть, как он играет", - заявил Скалони журналистам в понедельник, подтвердив, что нападающий восстановился после недавнего растяжения мышц и, как ожидается, выйдет в стартовом составе.

Месси оставался на скамейке запасных во время товарищеского матча Аргентины против Гондураса (2:0) 6 июня, но вышел на замену в прошлую неделю в игре с Исландией, которую аргентинцы выиграли 3:0, забив один из голов с пенальти.

Скалони отверг любые предположения о том, что присутствие игрока "Интер Майами" может стать обузой для южноамериканской сборной, отметив, что его влияние никогда не ослабевало, несмотря на разные физические кондиции на протяжении лет.

"Он всегда был рядом и всегда был для нас основополагающим. А сейчас даже больше", - сказал тренер.

Его давний партнер по команде Отаменди, который также приближается к тому, что, как ожидается, станет его последним чемпионатом мира, вспомнил их совместный путь, включая титул в Катаре-2022, и назвал Месси "лучшим игроком в истории".

"Мы пережили вместе много прекрасных моментов", - сказал 38-летний футболист.

"Он простой человек, который наслаждается тренировочными сборами и занятиями, и готовится к этому. Он также является животным-соперником. Это заставляет тебя продолжать стараться, не расслабляться, пытаться быть рядом с ним, поддерживать его и помогать ему."