Салах и Мане вновь сталкиваются в полуфинале Кубка африканских наций
Три года спустя после их последней совместной игры Садио Мане и Мохамед Салах снова встретятся в среду на противоположных сторонах поля, когда Сенегал и Египет разыграют путевку в финал Кубка африканских наций.
Эта полуфинальная встреча в марокканском городе Танжер станет первым случаем, когда бывшие партнеры по Ливерпулю выйдут на поле вместе с момента поражения клуба от Реал Мадрида в финале Лиги чемпионов в мае 2022 года.
Вскоре после того Мане перешел в Баварию Мюнхен, а через год присоединился к Аль-Насру в Саудовской Про Лиге.
Салах же часто связывают с возможным переходом в Саудовскую Аравию в ближайшее время, но пока он остается в Ливерпуле, несмотря на временное охлаждение отношений с тренером Арне Слottom перед прибытием на Кубок наций.
Капитан Египта полон решимости в Марокко, забив четыре гола в четырех матчах на пути фараонов к полуфиналу, поскольку стремится впервые завоевать Кубок африканских наций.
Салаху, которому в июне исполнится 34 года, остается все меньше времени на завоевание крупного международного трофея за свою страну после двух болезненных поражений в финалах турнира.
Быв частью египетской команды, проигравшей Камеруну в финале 2017 года в Габоне, Салах затем возглавил сборную, которая уступила Сенегалу в серии пенальти в 2022 году в Яунде.
Мане тогда не реализовал пенальти в основное время в той драматичной ночи на стадионе Олембе, но оправился и забил решающий удар в послематчевой серии, приведя Сенегал к первому в истории титулу африканских чемпионов.
Салах должен был исполнить следующий пенальти за Египет, но не успел выйти, уже будучи на грани слез, когда Мане готовился нанести удар.
Менее чем через два месяца команды снова сошлись в решающем плей-офф отборочного турнира к ЧМ и опять все свелось к пенальти: Салах промахнулся, Мане забил, и Сенегал победил.
Они дошли до 1/8 финала в Катаре, в то время как Египет не сумел отобраться на первый Чемпионат мира в арабском мире.
Оба участника уже квалифицировались на предстоящий турнир в Северной Америке, что даст, возможно, последний шанс этим ветеранам блеснуть на главной сцене.
Под давлением
Пока же все внимание на континентальное первенство: Сенегал стремится к третьему финалу за четыре розыгрыша Кубка африканских наций, а Египет хочет приблизиться к восьмому титулу в своей истории, обновив рекорд.
Мане, которому тоже в этом году стукнет 34, испытывает меньше давления, уже имея медаль победителя Кубка наций.
"Никто, даже в Египте, не жаждет этого трофея сильнее меня", признал Салах после победы своей команды над Кот-д'Ивуаром в четвертьфинале.
"Я завоевал почти все возможные призы. Этот титул я жду дольше всего."
Пара играла вместе под руководством Юргена Клоппа пять лет: от прибытия Салаха из Ромы в 2017 году до ухода Мане.
Они составили мощную атакующую линию вместе с Роберто Фирмино и завоевали Лигу чемпионов в 2019-м и Премьер-лигу в 2020-м, хотя дважды проиграли Реалу в финалах еврокубка.
Но Мане недавно признался, что иногда им было непросто уживаться на поле.
"Я думаю, Мо в первую очередь отличный парень. Хотя на поле иногда он отдавал мне мяч, а иногда нет", сказал Мане в подкасте Rio Ferdinand Presents.
"Только Бобби (Фирмино) делил пасы поровну. Бывало и так", добавил он со смехом.
"Я до сих пор помню один матч, когда я был очень зол, потому что он не передал мне мяч."
На этот раз они по-настоящему соперники: два бывших африканских футболиста года поведут свои страны к славе, во второй раз для Мане.
"Для меня давление прошло. До победы в Африканском кубке я иногда играл плохо из-за него", признался Мане, у которого один гол на этом турнире, в том же подкасте.
"Все это на плечах нелегко", добавил он, и Салах это хорошо понимает.