Салах и звезды африканского футбола намерены помешать Марокко на полуфиналах КАН
Африканский кубок наций добрался до полуфиналов, и теперь этот турнир без неожиданностей подарил два захватывающих матча, где хозяева Марокко постараются одолеть сильных соперников с континента.
Сборная Египта с Мохамедом Салахом, Нигерия Виктора Осімхена и Сенегал Садио Мане все еще борются за победу в Рабате в ближайшее воскресенье, хотя преимущество домашнего поля делает Марокко фаворитами.
Участники полуфинала чемпионата мира 2022 года, марокканцы возглавляют рейтинг африканских команд и выходят на игру со сборной Нигерии в столице, не проиграв со времен поражения от ЮАР на предыдущем КАН.
Команда Валида Реграгу пропустила всего один мяч за пять встреч здесь, а сомнения насчет их умения справляться с давлением домашней арены развеялись после уверенной победы 2:0 над Камеруном в четвертьфинале.
Капитан и нынешний лучший игрок Африки Ашраф Хакими восстановился от травмы, а вингер Реал Мадрида Брахим Диас, забивший пять голов за пять матчей, вероятно, лучший игрок турнира.
"Он способен стать лучшим футболистом планеты, если пожелает", отметил Реграгу после встречи с Камеруном.
Марокко сейчас главная сила Африки и, в отличие от Нигерии, готовится к чемпионату мира.
Но их результаты на кубках наций на протяжении лет оставляют желать лучшего. Это их первый полуфинал с 2004 года, когда они уступили в финале Тунису.
Если заглянуть глубже в историю, Марокко одолело Нигерию на пути к титулу в 1976 году, и спустя полвека это остается их единственной победой на континенте.
Нигерия вернулась в Марокко с желанием доказать свою силу после поражения в серии пенальти от Демократической Республики Конго в ноябрьском плей-офф в Рабате, который лишил их шанса на квалификацию к мировому первенству.
На чемпионате мира будет десять африканских стран, и удивительно, что Нигерия, с ее футбольными традициями и крупнейшим населением континента, не окажется среди них.
Тем не менее, их игра за последние три недели показывает, что это просто исключение.
Египет и Сенегал снова сойдутся в бою
Нигерия финишировала второй на прошлом кубке наций в 2024 году. Под руководством двух бывших лучших игроков Африки Осімхена и Адемолы Лукмана, они лидируют по голам на этом турнире с 14 мячами.
Что же произошло после неудачной квалификации к мировому форуму?
"Ничего не изменилось", заявил тренер Эрик Шель, назначенный год назад. "Это та же команда. Разница лишь в том, что они прогрессировали, поскольку понимают мои требования".
На этом КАН почти не было сенсаций, но присутствие Нигерии означает, что в полуфиналах четыре из пяти сильнейших африканских сборных, за исключением Алжира, которого обыграли Супер Орлы в субботу.
Вторая полуфинальная встреча в Танжере между Египтом и Сенегалом повторит финал 2022 года, где Львы Теранги победили по пенальти.
Сенегал, второй в африканском рейтинге и 19 й в мировом, считался главной угрозой Марокко до старта турнира и теперь в шаге от третьего финала за четыре розыгрыша.
У них опытный состав с Мане, который встретится с бывшим партнером по Ливерпулю Салахом.
Их участие гарантирует, что последние пять обладателей приза лучшему игроку Африки дошли до полуфиналов.
Салах, как и Осімхен, имеет четыре гола на турнире, но никогда не выигрывал КАН, дважды проиграв в финалах.
Он приехал в Марокко после потери места в основе клуба, но, похоже, обрел радость в игре за сборную и стремится привести Египет к восьмому титулу в истории.
"Я завоевал почти все трофеи, кроме этого", сказал Салах после четвертьфинальной победы над Кот-дИвуаром, добавив, что Фараоны теперь аутсайдеры.
"Нам предстоят встречи с топовыми командами, чьи игроки в основном выступают в Европе, что упрощает им задачу.
"У нас отличные футболисты, но большинство играет в Египте. За границей всего трое, и все в сложном положении, никто из них сейчас не выходит на поле за свои клубы", отметил он, намекая на свои трудности в Анфилде.