Попович заявил, что нынешний состав «Соккеруз» бесстрашен и гораздо сильнее, чем команда 2022 года
В составе сборной, собранном Поповичем, 26 игроков, из которых 17 впервые поедут на чемпионат мира. Среди них два новичка, не имеющих опыта международных встреч: 25-летний нападающий Тете Йенги, выступающий в Японии, и 22-летний форвард Кристиан Вольпато, который лишь несколько дней назад сменил итальянское гражданство на австралийское.
Одиннадцать игроков имеют менее десяти матчей за сборную, среди них 18-летний защитник Лукас Херрингтон и 22-летний нападающий Мохамед Туре.
На чемпионате мира 2022 года в Катаре команда Грэма Арнольда дошла до 1/8 финала, став первой австралийской сборной, одержавшей несколько побед на одном мундиале.
В понедельник Попович заявил журналистам, что хочет, чтобы его игроки ставили перед собой высокие цели, несмотря на относительную неопытность.
«Четыре года назад мы не были слабыми игроками. Мы были очень хороши,» – сказал Попович.
«Мы были отличной командой. Четыре года спустя мы стали намного лучше, так что эти ребята сейчас будут хороши».
«Я не хочу снижать чьи-либо ожидания. Это молодая команда.»
«Станут ли они лучше через четыре и восемь лет? Без сомнения».
«Но это не значит, что они сейчас недостаточно хороши. Если бы это было не так, я бы не ставил их в состав.»
Йенги, младший брат нападающего «Соккеруз» Кусини Йенги, был вызван в последний момент в предтурнирный лагерь во Флориде, а Вольпато присоединился к команде в Калифорнии на выходных.
Ни один из них не сыграл в товарищеском матче против Мексики, который Австралия проиграла со счётом 1:0 на стадионе «Роуз Боул» в субботу.
Попович отметил, что мощный нападающий ростом 1.97 метра Йенги, выступающий за «Матиду Зельвию» в высшей лиге Японии после аренды из шотландского «Ливингстона», может внести разнообразие в атаку благодаря своим габаритам и присутствию.
Бывший игрок молодёжной сборной Италии (до 20 лет) Вольпато ранее отклонил приглашение Арнольда присоединиться к «Соккеруз» на чемпионат мира в Катаре, но был вознаграждён за своё запоздалое решение отказаться от Италии.
«Он очень талантливый игрок... У него ещё много возможностей для роста и потенциала, что в целом характеризует многих наших игроков на данный момент,» – сказал Попович.
В субботу Австралия проведёт последнюю товарищескую игру против Швейцарии в Сан-Диего, после чего начнёт кампанию на чемпионате мира матчем против Турции 13 июня в Ванкувере. Также австралийцы сыграют с хозяевами турнира США и Парагваем.
«У нас много молодого задора. Много ярких талантов, что является началом нового цикла,» – сказал Попович.
«Я думаю, они бесстрашны. Мы пытаемся найти правильное сочетание... но это должна быть очень захватывающая группа для австралийской публики.»