Осгимхен обрёл голевую форму на Кубке Африки и придаёт Нигерии преимущество
Если искать момент, который лучше всего иллюстрирует провал нигерийской команды в отборочном цикле к чемпионату мира, то это, пожалуй, невероятный промах Виктора Осгимхена в решающем матче плей-офф против Габона.
Обычно точный форвард каким-то образом промахнулся мимо ворот, имея перед собой только вратаря, прямо на исходе основного времени ноябрьской игры в Рабате.
Он сумел исправиться, забив дважды в дополнительное время, и Суперорлы в итоге одержали победу в той встрече, но их шансы попасть на финальный турнир в Северной Америке оборвались через несколько дней после поражения в серии пенальти от Демократической Республики Конго.
Нигерия, как одна из ведущих футбольных держав Африки, пропустит второй подряд чемпионат мира, в то время как рекордное количество команд с континента, десять при условии успеха ДР Конго в межконтинентальном плей-офф в марте, дебютирует на мундиале.
В среду нигерийцы вернутся в столицу Марокко на громкий полуфинал Кубка африканских наций против хозяев и главных фаворитов турнира.
Единственный способ для Суперорлов по-настоящему загладить вину это разгромить Марокко и завоевать трофей Кубка Африки.
Нигерия, которая уступила в финале Кубка наций 2024 хозяевам Кот-дИвуару, стремится к четвёртой континентальной победе после титулов 1980, 1994 и 2013 годов.
Это остаётся сложной задачей, учитывая необходимость обыграть полуфиналистов чемпионата мира 2022 в присутствии почти 70000 своих болельщиков в Рабате, плюс потенциальная встреча в финале с Сенегалом или Египтом Мохамеда Салаха.
Однако за последние три недели в Марокко нигерийцы выглядят, пожалуй, самой убедительной командой, забив рекордные 14 голов за пять встреч.
Осгимхен оформил четыре мяча, включая первый в субботней четвертьфинальной виктории 2:0 над Алжиром в Марракеше, где он также ассистировал решающий гол Акору Адамсу.
Игрок, блиставший в пути к финалу два года назад с всего одним голом, теперь на пике формы в составе команды Эрика Шелла.
"Как человек и как футболист я сильно прогрессировал", сказал Осгимхен после субботнего поединка, где ярко проявилась его связь с партнёрами по атаке Адамсом и Адемолой Лукманом.
"В свободное время я всегда возвращаюсь к своим ошибкам и думаю, как их исправить".
Пик формы в нужный момент
Осгимхен был великолепен на предыдущем Кубке Африки, несмотря на отсутствие голов, работая на износ ради коллектива в изнуряющей жаре и влажности Кот-дИвуара.
После семи матчей Кубка наций без забитых мячей он теперь отличился четыре раза за последние четыре игры и имеет девять голов в восьми выступлениях за сборную с середины октября.
Это оставляет его в двух шагах от национального рекорда по голам за сборную в 37 мячей, принадлежащего покойному Рашиди Йекини.
Осгимхен также переживает отличный сезон в Галатасарае, забив 12 голов в 16 встречах за турецкий клуб, включая шесть в Лиге чемпионов УЕФА.
"Сейчас у меня огромная уверенность в своей игре благодаря помощи партнёров, но для меня это не только о голах или передачах, это о том, чтобы завоевать трофей с этой командой", отметил 27-летний экс-игрок года в Африке.
Если не считать той роковой серии пенальти, Нигерия не проигрывает ни одного официального матча с момента назначения Шелла, бывшего тренера Мали, год назад.
Они отодвинули в сторону споры о премиальных во время африканского пути в Марокко, а вспышка Осгимхена в 18-ом матче против Мозамбика оказалась лишь проявлением чрезмерного соревновательного духа.
"В таком турнире важно достичь пика формы именно вовремя", отметил защитник Семі Аджайи из английского клуб Чемпионшипа Халл Сити.
"Я чувствую, что в каждой игре мы шагали вперёд и прогрессировали, и теперь стремимся улучшиться в следующей".
А как насчёт входа в логово льва на следующей игре против Марокко в Рабате?
"В раздевалке у нас полно опыта. Мы уже справлялись с большими ситуациями и давлением", добавил Аджайи.