Ницца в хаосе перед поиском славы в Кубке Франции в пятницу против летящего вверх Ланса
"Ланс — фавориты, и для них это практически домашний матч. Они почти обязаны победить," — сказал тренер Ниццы Клод Пюэль, подводя итог тому, как большинство наблюдателей представляют исход матча на Стад де Франс.
Для Ланса это уже был отличный сезон, они заняли второе место после непобедимого Пари Сен-Жермен в Лиге 1, недалеко уступив первому французскому титулу с 1998 года.
Теперь они надеются впервые в своей истории выиграть Кубок Франции, проиграв во всех трех предыдущих финалах — последний из них также был в 1998 году.
Ницца, напротив, пережила ужасный сезон и завершила кампанию в Лиге 1 в зоне плей-офф за вылет, выиграв только два из своих последних 24 матчей.
Внезапно перспектива первого трофея с момента последней победы в Кубке Франции в 1997 году полностью затмевается тем, что последует за пятничным шоу — им необходимо выиграть двухматчевый плей-офф на следующей неделе против Сент-Этьена, чтобы остаться в Лиге 1.
Никто не дает им шансов против Ланса, но история может повториться: помимо года их последней победы в Кубке, 1997 год также был последним годом, когда они вылетели.
"Это все еще финал, поэтому, конечно, мы отдадим все. Но два матча, которые последуют, важнее. Мы хотим остаться в Лиге 1. Это наша единственная амбиция," — признал президент Ниццы Жан-Пьер Ривьер.
Прошлогодняя ничья 0-0 с вылетевшим клубом Мец завершилась тем, что разгневанные болельщики ворвались на поле, бросали дымовые шашки и заставили игроков бежать в раздевалку для укрытия.
У Ineos были большие амбиции, когда компания британского предпринимателя Джима Рэтклиффа купила клуб с Лазурного берега в 2019 году.
С тех пор у них было три попадания в топ-5, и они проиграли финал Кубка Франции в 2022 году.
В прошлом году они заняли четвертое место, чтобы квалифицироваться в предварительные раунды Лиги чемпионов, но в августе прошлого года едва смогли навязать борьбу Бенфике и не смогли выйти в групповой этап элитного клубного соревнования Европы.
Неспокойствие среди болельщиков
Сезон быстро пошел под откос, и в ноябре игроки, персонал и руководство столкнулись с сотнями болельщиков, собравшихся у тренировочного центра, чтобы выразить гнев на команду Ниццы по возвращении с матча.
Тренер Франк Эйз ушел в декабре, его заменил Пюэль. Он не смог остановить спад, чему не способствовали уходы в январе двух ведущих нападающих — Жереми Бога и Терема Моффи, потрясенных столкновением с болельщиками, ушли в Ювентус и Порту соответственно.
Фокус Рэтклиффа, который также владеет 25% акций Манчестер Юнайтед, теперь направлен в другое русло.
Ницце приказали провести домашний матч против Сент-Этьена без зрителей в качестве наказания за вторжение на поле, и многие болельщики также, как ожидается, не появятся на финале в пятницу.
Власти, тем временем, ожидают до 50 000 болельщиков Ланса на 80 000-местном Стад де Франс.
Ланс, ведомый нападающим Флорианом Товеном, который только что не попал в сборную Франции на ЧМ, будет полон решимости выиграть трофей, который так долго ускользал от них.
Это завершило бы великолепную кампанию, в которой они уже квалифицировались в Лигу чемпионов следующего сезона.
"Мы единственный клуб, который был чемпионом Франции, но никогда не выигрывал Кубок Франции," — сказал тренер Пьер Саж спортивному изданию L'Equipe.
"Этому клубу 120 лет, и он заслуживает победы. У нас есть поколение игроков, которые провели отличный сезон и тоже заслуживают этого. Так что я думаю, что это наш год."
Саж привел Лион в финал в 2024 году, где они проиграли ПСЖ. Доминирование парижан во французском футболе подавляющее, но тот, кто победит в пятницу, станет пятым разным победителем турнира за восемь сезонов.