Ирвин: «Мы способны превзойти все предыдущие достижения сборной Австралии»
Сборная Австралии уже не первый раз пробивается на чемпионат мира. Команда участвовала в последних шести турнирах и четыре года назад в Катаре во второй раз вышла в 1/8 финала.
Несмотря на нехватку игроков мирового класса, под руководством Грэма Арнольда в Катаре австралийцы добились исторического успеха: впервые они одержали несколько побед на турнире, хотя квалифицироваться удалось только через межконтинентальный плей-офф.
Благодаря расширению турнира до 48 команд, отбор на чемпионат в Северной Америке прошел для сборной Австралии относительно легко под руководством Тони Поповича. У тренерского штаба было много времени для подготовки.
Болельщики в Австралии ждут успеха, но команда попала в непростую группу: хозяйка турнира США, возрождающаяся Турция и Парагвай, доходивший до четвертьфинала в 2010 году.
Состав Поповича не более звездный, чем у Арнольда, но команда излучает ту же уверенность.
Ветеран полузащиты Джексон Ирвин заявил Reuters: «Мы не надеемся, мы действительно верим, что сможем добиться большего, чем любая предыдущая команда Соккеруз».
Заменив Арнольда в середине отборочного цикла, Попович активно искал таланты по всему миру.
Хотя в основе остаются ветераны вроде вратаря Мэта Райана, в составе много дебютантов чемпионатов мира и молодых звезд, таких как защитник Джордан Бос и вингер Нестори Иранкунда.
Поздним пополнением стал Кристиан Вольпато, бывший игрок молодежной сборной Италии до 20 лет. Он выступает за «Сассуоло» в Серии А и, имея двойное гражданство, на прошлой неделе принял решение выступать за Австралию.
Австралийцы сохранили физическую мощь и упорство, как при Арнольде, но при Поповиче стали еще более привержены структуре и обороне.
Это может помочь на групповом этапе, но в плей-офф, где забивать сложнее, такой подход может оказаться менее эффективным.
После завершения эры Тима Кэхилла сборная Австралии не имеет ярко выраженного нападающего-столба, а также испытывает нехватку полузащитников топ-уровня, способных снабжать передачами форвардов.
Большие надежды возлагаются на 20-летнего Иранкунду и 22-летнего нападающего Мохамеда Туре, которые проявили себя в клубах второго дивизиона Англии.
Ждать, что они выведут Австралию в 1/8 финала шквалом голов, было бы слишком оптимистично, но бывший форвард Соккеруз Арчи Томпсон считает, что этот дуэт уроженцев Африки может заявить о себе.
Арчи Томпсон, забивший 28 голов в 54 матчах за сборную, сказал Reuters: «Эти молодые игроки являются фактором неожиданности».
Он добавил: «Они могут выйти на мировую арену и доминировать. Или же им понадобится еще один чемпионат мира, чтобы закалить характер».