МЛС рассчитывает использовать Чемпионат мира для повышения популярности лиги по всему миру
МЛС была создана в середине 1990-х годов как обязательное условие для проведения США Чемпионата мира 1994 года, когда руководители мирового футбола стремились наконец ввести профессиональный внутренний футбол в крупнейший рынок потребителей планеты.
С тех пор футбол в США пережил значительный рост, обогнав по некоторым показателям традиционные американские виды спорта, такие как бейсбол.
В прошлом году матчи Лиги большой лиги по футболу посетили 12 миллионов болельщиков, что уступает лишь Английской Премьер-лиге.
В лигу недавно присоединились известные игроки, включая Лионеля Месси, Сон Хын Мина и на этой неделе Антуана Гризманна, поскольку клубы МЛС возвели современные стадионы, специально предназначенные для футбола.
Хотя число отечественных фанатов резко увеличилось, теперь руководители стремятся бросить вызов популярности ведущих европейских клубов, развивая поддержку по всему миру.
"Я хочу, чтобы болельщики Атланта Юнайтед были в Лондоне, в Германии," заявил Виктор Монтальяни, глава КОНКАКАФ, региональной конфедерации футбола для Северной и Центральной Америки и Карибского бассейна.
Комиссар МЛС Дэн Гарбер сообщил AFP, что будущее лиги заключается в "расширении базы фанатов и бизнеса за пределами США и Канады."
"Мы играем в глобальный футбол, и до сих пор мы в основном оставались внутренней лигой," сказал он на полях конференции по бизнесу футбола в Атланте.
Препятствие в виде потолка зарплат
Повторить успех таких команд, как Реал Мадрид и Манчестер Юнайтед, представляется почти невыполнимой задачей.
Эти клубы обладают десятилетиями традиций, с фанатами, чья преданность передается из поколения в поколение, и распространены по всему миру.
Европейские лиги не имеют ограничений по зарплатам, что позволяет им привлекать лучших игроков планеты.
МЛС разрешает каждому клубу обходить эти лимиты для определенных "выделенных" звездных игроков, но большинство членов команды получают ограниченные зарплаты.
Сама лига иногда идет дальше, чтобы привлечь глобальных суперзвезд, таких как Дэвид Бекхэм и семикратный обладатель Золотого мяча Месси.
В 2007 году Бекхэму предложили купить команду МЛС по значительно сниженной цене, а в 2023 году Месси получили особые соглашения о распределении доходов с партнерами лиги, включая Apple.
Однако на этой неделе Гарбер дал понять, что такие времена прошли, отвергнув идею о том, что Мо Салах, недавно объявивший о своем уходе из Ливерпуля, мог бы получить аналогичные щедрые условия.
"Я не уверен, что лиге нужно участвовать в подобных сделках в будущем," сказал Гарбер, добавив, что он все равно "хотел бы видеть" египетского форварда в МЛС.
"Раньше нам приходилось уговаривать игроков приезжать, а теперь это уже не нужно," сообщил он журналистам.
Вместо этого лига сосредоточилась на других способах сделать себя привлекательнее для международных звезд, например, на смене календаря с лето-весна с следующего года.
Это позволит американским клубам приобретать глобальных талантов во время летнего перерыва и избегать конфликтов с международными матчами в будущем.
"Это один из элементов мозаики", отметил Гарбер.
"Если мы хотим стать серьезным игроком на глобальной арене, нам нужно играть по тем же правилам, что и остальной мир, даже если это немного сложнее для нас," сказал он журналистам.
Лихорадка Чемпионата мира
Еще один элемент этой мозаики Чемпионат мира, который этим летом пройдет в США, Канаде и Мексике.
МЛС планирует масштабную маркетинговую кампанию, чтобы фанаты, посещающие матчи ЧМ, захотели продолжить следить за внутренней лигой спорта после его завершения.
Руководители также уверены, что игроки, приезжающие на Чемпионат мира, впечатлятся блестящими новыми объектами, которыми теперь располагают многие команды МЛС.
"К нам приезжали топ-10 национальных сборных, чтобы использовать наш тренировочный центр, и игроки этих сборных говорили 'это лучше, чем тренировочный центр, где я занимаюсь с моим клубом каждый день'," отметил Брайан Билелло, президент Нью-Инглэнд Революшн.
"Думаю, это действительно демонстрирует футбольную инфраструктуру, которая уже существует в нашей стране."