Месси метит в первый трофей МЛС с Майами против Ванкувера во главе с Мюллером
Лионель Месси намерен завершить свою революцию в МЛС, возглавив Интер Майами к их дебютному национальному титулу в субботу в грандиозном финале сезона против набирающего обороты Ванкувера Уайткэпс.
Два года спустя после того как его приезд во Флориду кардинально изменил облик Лиги главной футбольной лиги, Месси стоит на пороге завоевания того самого звания, которого Майами ждал с момента вступления в МЛС как расширенной команды в 2020 году.
Несмотря на трудное начало сезона, 38-летний аргентинский гений организовал ослепительную серию плей-офф для Майами, где клуб забил 17 мячей за пять встреч.
Однако на пути Месси и Майами стоит динамичная команда Ванкувера, усиленная немецкой звездой Томасом Мюллером, который с августа добавил мощи и без того грозному нападению Уайткэпс.
Мюллер и Месси входят в четверку чемпионов мира, вместе с Серхио Бускетсом из Интера и Родриго Де Паулем из Аргентины, которые выйдут на поле стадиона Чейз в Форт-Лодердейле в финале Кубка МЛС, который стал мечтой для маркетологов.
Мюллер тем не менее старается преуменьшить разговоры о субботней встрече как о личном поединке между ним и Месси.
"Это не Месси против Томаса Мюллера," сказал он после яркой победы Ванкувера 3:1 над Сан-Диего в финале Западной конференции в субботу. "Это Майами против Уайткэпс."
Участие Майами в финале казалось невозможным в апреле, когда постаревшая команда Хавьера Масчерано одержала лишь две победы в восьми матчах и выглядела полностью лишенной энергии.
В ту серию результатов входило поражение в сумме 5:1 от Ванкувера в Кубке чемпионов КОНКАКАФ.
Не могут бегать, не могут обороняться
"Они не могут бегать, не могут обороняться, и в команде нет баланса," такой был суровый приговор одного из аналитиков трансляции, и мало кто возразил.
Но спустя восемь месяцев Майами предстал полностью обновленной командой.
Приобретение аргентинского полузащитника Де Паула добавило Майами твердости и подвижности, в то время как решение Масчерано перевести 38-летнего Луиса Суареса в запас в пользу 19-летнего Матео Сильветти обеспечило необходимую скорость в атаке.
Тренер Уайткэпс Еспер Соренсен отметил, что не придает большого значения двум подряд победам своей команды над Майами в апреле.
"Похоже, это было в прошлом сезоне, верно?" сказал Соренсен в четверг. "Это новая игра. Две команды подходят к матчу по-своему, и мы увидим, кто выйдет победителем в субботу."
Месси, который редко выступает с публичными заявлениями за два года во Флориде, в интервью ESPN Аргентина, опубликованном в четверг, выразил уверенность, что игра дома в субботу может склонить чашу весов в пользу Майами.
"Мы в отличной форме, команда сплоченная и воодушевленная," сказал он.
"Игра дома дает преимущество. Несмотря на период нестабильности, когда мы с трудом выигрывали два матча подряд, дома мы всегда держались крепко."
Однако на Месси поджидает заклятый соперник Мюллер. 36-летний баварец один из немногих футболистов в мировом футболе, кто может похвастаться положительным балансом против Месси, выиграв семь из десяти встреч.
Среди этих побед финал чемпионата мира 2014 года, когда Германия нанесла Аргентине болезненное поражение 1:0 в Рио-де-Жанейро, и унизительное 8:2 от Баварии над Барселоной в четвертьфинале Лиги чемпионов 2020 года.
"Я оглядываюсь в прошлое и чувствую себя комфортно с этим, потому что это уже в истории, и у меня было много замечательного опыта в таких матчах с моими командами, так что это было весело," сказал Мюллер о предыдущих встречах с Месси.
"Но для субботы это не имеет значения, это новая игра."