Мерино снова забивает и помогает Арсеналу укрепить лидерство в Премьер лиге
Мikel Мерино продолжает расти как неожиданный лидер по голам в Арсенале, поскольку этот временный нападающий вдохновил лидеров Премьер лиги на победу 2-0 над Брентфордом в среду.
Мерино перешли с позиции центрального полузащитника на роль ключевого элемента атаки Арсенала из за травм Виктора Гьокореша, Кая Хаверца и Габриэля Жезуса.
Испанский международник справился с задачей, забив пять голов в этом сезоне, включая гол головой в первом тайме, который открыл счет на стадионе Эмирейтс.
Это второй матч подряд, где Мерино внес решающий вклад в борьбу Арсенала за титул, после его уравнивающего гола против соперников по титульной гонке Челси в воскресенье.
Благодаря Мерино и удару Букайо Сака в концовке, команда Микеля Артеты оторвалась на пять очков от Манчестер Сити, который занимает второе место после победы 5-4 над Фулхэмом во вторник.
Арсенал не проигрывает в последних 18 матчах во всех турнирах, преследуя первый английский титул с 2004 года.
После трех сезонов на втором месте в Премьер лиге, Канониры демонстрируют ценную способность выгрызать очки, даже когда не в лучшей форме.
После того как в воскресенье Арсенал отыгрался и избежал поражения против Челси с десятью игроками, Артета беспокоился о возможном эмоциональном и физическом истощении у своей команды перед матчем с Брентфордом.
Артета призвал фанатов Арсенала прийти на стадион Эмирейтс как дикие звери, чтобы поддержать команду криками и помочь добиться победы.
В итоге атмосфера получилась более напряженной, чем хотелось бы Арнете, поскольку Арсенал еле удерживал преимущество, но впереди ждут гораздо более шумные дни, если его команда сохранит лидерство в гонке за титул.
Артета оставил на скамейке Сака, Эберечи Эзе и Юриэна Тимбера, чтобы сохранить их силы перед плотным графиком на Рождество, вместо них выйдя Мартином Эдегором, Нони Мадуэке и Беном Уайтом, который провел первый старт в лиге с августа.
Арсенал выгрызает победу
Арсенал лишился травмированных центральных защитников Уильяма Салиба и Габриэля Магальяэша, но тренер Брентфорда Кит Эндрюс помог Арнете, посадив на скамейку бразильского форварда Игоря Тиаго, и Канониры сохранили первый сухой матч за пять игр.
Эндрюс использовал оборону из пяти игроков, чтобы запутать Арсенал, но Мерино понадобилось всего 11 минут, чтобы пробить защиту гостей.
Умный пас пяткой от Мадуэке позволил Уайту навесить на Мерино, и испанец идеально выбрал момент для прыжка, направив головой мяч мимо Кевина Келлехера с шести ярдов.
Арсенал сильно давил за второй гол, и низкий удар Мадуэке был отражен Келлехером, а затем Уайт пробил в сетку ворот с внешней стороны.
Брентфорд едва не сравнял счет совершенно неожиданно, когда мощный удар головой Кевина Шаде с углового был великолепно переведен Дэвидом Райей на перекладину.
Арсенал пропустил всего два гола дома в лиге в этом сезоне, но проблемы в обороне усилились незадолго до перерыва, когда Кристьян Москера хромая ушел с поля.
Уход Москеры выбил Арсенал из колеи, и второй тайм превратился в изнуряющую борьбу, поскольку Канониры безуспешно пытались вернуть свинг первого тайма.
Артета отреагировал, выпустив Сака и Эзе, что сразу оживило Арсенал, и мощный удар Риккардо Калафиори был уверенно взят Келлехером.
Деклан Райс проверил Келлехера ударом с 20 ярдов, который вратарь отбил на Мерино, но тот с близкого расстояния пробил мимо.
Райс вынужден был уйти в концовке, что стало тревожным моментом для Артеты.
Сака гарантировал, что Арсенал не почувствует потери английского полузащитника, рванув вперед и завершив атаку резким ударом, который Келлехер лишь отразил в сетку.