Лига чемпионов: решающий момент, когда давление нарастает на элиту Европы
Реал Мадрид, Ливерпуль и Интер Милан в сумме имеют 24 европейских титула, но им еще предстоит серьезно потрудиться, чтобы гарантировать себе путевки в стадию плей-офф Лиги чемпионов.
Первые восемь команд получают прямой доступ в 1/8 финала, а те, кто занял места с девятого по 24-е, должны пройти дополнительный двухматчевый раунд плей-офф, чтобы присоединиться к ним.
Арсенал, Бавария Мюнхен, действующие обладатели Пари Сен-Жермен, Манчестер Сити и Аталанта уже обеспечили себе участие как минимум в плей-офф стадии нокаута.
Это оставляет нескольких европейских гигантов в неопределенности относительно своего присутствия на решающих этапах Лиги чемпионов.
AFP Sport рассматривает четырех главных претендентов, стремящихся закрепить квалификацию по мере приближения предпоследнего тура группового этапа:
Интер Милан
Среди команд, находящихся в выгодной позиции для выхода на седьмом туре, лидеры Серии А Интер сталкиваются с самой сложной задачей: им нужно оправиться от поражения в последней встрече с Ливерпулем, когда они примут единственную команду с идеальным рекордом на данный момент - Арсенал.
Однако подопечные Кристиана Киву не могут рассчитывать на поблажки от Арсенала на Сан-Сиро во вторник, поскольку лидеры Премьер-лиги будут полны решимости завершить топ-8 до финального тура группового этапа 28 января.
По мере завершения сезона Киву после победы в Серии А в субботу отметил, что его команда действительно начинает понимать желаемый стиль игры.
"Жажда обучения в этой команде поразительна," - сказал румын.
"То, что мы показываем на поле, является свидетельством желания этих игроков, поскольку изменить привычки непросто."
Однако одну привычку он точно не захочет менять у своих подопечных: сильный рекорд Интера против Арсенала, которого они обыграли в трех из четырех встреч в Лиге чемпионов.
Реал Мадрид
Новый тренер Реал Мадрида Альваро Арбелоа прекрасно понимает, что его пребывание на посту в Сантьяго Бернабеу будет оцениваться во многом по результатам в любимом соревновании президента клуба Флорентино Переса.
После сенсационного поражения от аутсайдера Альбасете во втором дивизионе в Кубке короля Арбелоа одержал победу над слабым Леванте в Ла Лиге в субботу, но атмосфера в Бернабеу была накаленной: болельщики освистывали нового тренера, а также звезд Винисиуса Жуниора и Джуд Беллингема.
"Я всегда уважал публику Бернабеу, они часто освистывали и меня, и это одна из черт, делающих этот клуб великим - требовательность фанатов," - отметил Арбелоа.
Мадрид, занимающий седьмое место, принимает Монако во вторник, и если Арбелоа хочет вернуть поддержку болельщиков, то любой результат кроме выхода в плей-офф Лиги чемпионов недопустим.
Ливерпуль
Охваченный критикой менеджер Арне Слот остановил кризис: Ливерпуль теперь на серии из 12 матчей без поражений, но с угасающими шансами защитить титул Премьер-лиги с каждой неделей руководство Анфилда все больше акцентирует внимание на успешном выступлении в Лиге чемпионов.
Шестикратные чемпионы Европы отправятся в жаркую атмосферу стадиона Велодром Марселя в среду, где победа станет большим шагом к гарантированному месту в 1/8 финала и снимет давление с Слота после четырех подряд ничьих в лиге.
Перед разочаровавшей домашней ничьей 1:1 с новичком АПЛ Бернли на прошлых выходных голландец выразил радость по поводу возвращения Мохамеда Салаха из Африканского кубка наций.
Если египтянин вернется в клуб в середине недели, он может добавить необходимую остроту в пресную атаку Ливерпуля в последнее время.
Барселона
Немного отставая от основной группы претендентов на квалификацию, лидирующая в Ла Лиге Барселона Ханси Флика прервала серию из 11 побед во всех турнирах поражением 2:1 от Реал Сосьедад на минувших выходных.
Полуфиналисты прошлого года расположились на 15-м месте с 10 очками, и Флик стремится поскорее забыть о воскресном внутреннем неудаче перед выездом в Прагу на матч со Славией.
"Результат не отражает нашу игру," - сказал Флик. "Мы должны продолжать в том же духе.
"В среду пора побеждать в Праге."