Капитан Кабо-Верде осваивается с реальностью мечты о выходе на чемпионат мира
Райан Мендес не является даже известной фигурой в Турции, где он выступает за второлиговый клуб Игдыр, но следующим летом болельщики футбола по всему миру отлично узнают и его, и его команду.
Тридцатилетний игрок является капитаном национальной сборной Кабо-Верде и находился в центре их убедительной победы со счетом 3:0 над Эсватини на прошлой неделе, которая обеспечила им первое в истории участие в чемпионате мира.
Это не случайный успех, поскольку Кабо-Верде, опирающееся в значительной степени на свое португальское колониальное прошлое для привлечения игроков, представляет собой крепкую команду.
На последнем Кубке африканских наций они возглавили свою группу, в которую входил Гана, и добрались до четвертьфинала, где уступили ЮАР в серии пенальти.
В отборочном цикле к чемпионату мира 2026 года они снова заняли первое место в группе, на этот раз обойдя некогда могучую Камеруне.
"Мы участвовали в четырех турнирах Кубка африканских наций и были очень близки к квалификации на чемпионат мира 2014 года," рассказал Мендес агентству AFP.
"За годы многого удалось достичь. И сегодня можно сказать, что это закономерный результат."
За спокойной и рассудительной реакцией скрывается радостное изумление, которое вызвало карнавальную атмосферу на улицах столицы Прея после победы на прошлой неделе.
"Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в то, чего мы добились," признался Мендес, который начинал карьеру во Франции в клубах Лаваль и Лилль, а также недолго играл в Англии за Ноттингем Форест.
"В детстве я мечтал о бразильской команде Роналдо и всех великих футбольных державах, и представлял, как однажды окажусь там сам.
"Но то, что мы пережили в понедельник дома, было чем-то невиданным ранее.
"Это было великолепно, полнейшее безумие. Все так счастливы, вся нация, будь то в Кабо-Верде или в диаспоре. Одни воспоминания об этом вызывают мурашки по коже."
С населением около 525000 человек этот небольшой архипелаг у берегов Сенегала станет второй по численности населения страной, участвующей в чемпионате мира после Исландии, и самой маленькой по территории.
У них может не быть звезд вроде Роналдо, но Мендес уверен, что Голубые акулы оставят след на турнире.
"Одно точно: мы едем не просто отыграть три матча и вернуться домой," заявил он.
"Мы еще не знаем нашу группу, но хотим произвести хорошее впечатление и показать красивый футбол, ведь это то, что мы любим больше всего.
"Мы постараемся выполнить свою задачу и сделать то, что умеем.
"Мы хотим прожить нашу историю и написать ее сами. Надеюсь, она окажется даже лучше, чем квалификация."