Ивоби отмечает нигерийское единство перед полуфиналом Суперорлов с Марокко на Кубке африканских наций
Звезда Нигерии Алекс Ивоби во вторник высоко оценил работу тренера Эрика Шелье, который создал командный дух, позволивший Суперорлам выйти в полуфинал Кубка африканских наций всего через два месяца после болезненного завершения мечты о квалификации на чемпионат мира.
Нигерийцы встретятся с хозяевами турнира Марокко в Рабате в среду, стремясь продолжить результативную игру, которая привела их в четверку сильнейших.
Два года назад они дошли до финала предыдущего Кубка африканских наций в Кот-дИвуаре, но проиграли хозяевам, а Ивоби также выступал за команду, которая вышла в полуфинал в 2019 году.
Однако он отметил, что более позитивная атмосфера вне поля, несмотря на сообщения о конфликтах с федерацией футбола по поводу премиальных, теперь помогает ему и команде в расцвете сил показывать максимум.
"Я думаю, что главное отличие в чувстве братства, семейной обстановке, которую мы создали друг для друга," сказал 29-летний игрок Фулхэма на переполненной пресс-конференции в столице Марокко.
"Конечно, на предыдущих Кубках африканских наций мы выступали очень успешно. Команда была мощной, но мы были молодыми и только учились понимать друг друга.
"Сейчас все игроки входят в свой пик формы, каждый хорошо играет за свой клуб, и видно радость и химию, которые возникают, когда мы выступаем за страну.
"Это не только на поле, вне поля тоже большое единство, мы большая семья. Всё начинается с тренера, он привнёс это братство."
Нигерия с трудом прошла квалификацию на чемпионат мира, и их надежды на участие в финальной стадии развеялись после поражения в плей-офф по пенальти от Демократической Республики Конго в Рабате в ноябре.
Это произошло несмотря на заметное улучшение формы после назначения бывшего тренера сборной Мали Шелье год назад.
"Мы всегда отдавали все силы," подчеркнул Ивоби.
"В квалификации на чемпионат мира мы тоже хотели победить, но это был трудный период для нас, и мы использовали это разочарование как мотивацию, чтобы добиться чего-то для страны, для себя, для наших семей."
Ндиди дисквалифицирован
Шелье тем временем признал, что наличие двух недавних обладателей награды лучшему африканскому футболисту года в лице нападающих Виктора Осиновена и Адемолы Лукмана упрощает его задачу.
Нигерия лидирует по забитым голам на турнире с 14 мячами, включая четыре от Осиновена и три от Лукмана.
Но остаётся вопрос, как они справятся с Марокко без дисквалифицированного капитана Уилфреда Ндиди в полузащите, на его место вероятно выйдет Рафаэль Оньедика из Клуба Брюгге.
"Мы группа, и есть очень хорошие игроки, которые ждут шанса проявить себя," сказал Шелье.
Марокко, ведущая африканская команда в рейтинге, рассчитывает использовать преимущество домашнего поля с почти 70 тысячами зрителей на стадионе Принца Мулая Абдаллаха.
Однако тренер Валид Реграгю хорошо понимает качество в составе нигерийцев.
"Нам нужно быть сильными ментально, но когда доходишь до полуфинала Кубка африканских наций, требуется повысить концентрацию, больше бегать, чтобы не дать Нигерии передышки или играть с тем же воздействием," предупредил Реграгю.
Человек, который привёл Атласских львов в полуфинал чемпионата мира 2022 года, испытывает огромное давление, чтобы выиграть турнир дома, и знает, что множество критиков будут ждать его ошибки, если он потерпит неудачу.
"В моей стране так обстоят дела, нужно принимать это, когда ты тренер Марокко," сказал он.
"Каждый результат вызывает критику. Я сосредоточусь на своей команде. Я борюсь за страну и с критиками каждый раз. То, что я говорю игрокам, это то, что я не могу спорить об этом. Важно то, что они делают на поле."