Италия встретится с Северной Ирландией в полуфинале плей-офф ЧМ-2026
Четырехкратные чемпионы мира итальянцы сыграют против североирландцев в полуфинале европейских плей-офф за путевку на турнир 2026 года, а украинцы встретятся с мощной сборной Швеции.
Италия примет Северную Ирландию 26 марта следующего года на стадионе в Италии, место которого пока не определено, согласно жеребьевке, проведенной в Цюрихе в четверг.
Через пять дней победитель этого поединка отправится на матч против триумфатора полуфинала между Уэльсом и Боснией и Герцеговиной.
Несмотря на очередную кампанию квалификации, полную ошибок, у Италии все еще есть возможность впервые со времен бразильского мундиаля 2014 года попасть на финальный турнир ЧМ, поскольку в 2018 и 2022 годах они провалили отбор.
Для Северной Ирландии противостояние с итальянцами станет серьезным испытанием, ведь за 11 встреч они одолели azzurри лишь однажды, и то в 1958 году.
Тренер Италии Дженнаро Гаттузо отметил: "Сосредоточимся на первом матче. Северная Ирландия, это команда, которую мы можем победить.
"У них свой стиль игры, они очень физически сильны... они доставят нам проблемы, но мы справимся.
"Мы в курсе про Уэльс и Боснию, и игра в Кардиффе трудна для любого, но пока думаем только о полуфинале."
Разочаровующая квалификация шведов
Украина, переживающая войну, сыграет против шведов, в составе которых могут блистать форвард Ливерпуля за 125 миллионов долларов (164 миллиона долларов) Александр Исак и нападающий Арсенала Виктор Гьокереш.
Однако шведы выступили удручающе в отборе, заняв последнее место в своей группе, и пробились в плей-офф только благодаря результатам в Лиге наций.
Недавно назначенный английский наставник Грэм Поттер, ранее работавший с Брайтоном и Челси, стоит перед сложной задачей вывести скандинавов на мундиаль в США, Мексике и Канаде.
Поттер заявил, что у Швеции есть "великолепный шанс".
"Нам нужно подойти к марту в оптимальной форме. Следует разумно использовать время до тех пор,", сказал он.
Победитель пары Украина, Швеция сразится с триумфатором встречи Польши и Албании, албанцы мечтают впервые в истории пробиться на главный футбольный турнир.
Тем временем Республика Ирландия, вышедшая в плей-офф благодаря драматическому голу Троя Парротта на последних минутах в матче с Венгрией (3:2) в воскресенье, ждет тяжелой выездной игры против Чехии.
Победитель этого поединка примет на своем поле триумфатора полуфинала Дании и Северной Македонии.
Турция сыграет с Румынией, которая в 1994 году сенсационно дошла до четвертьфинала последнего мундиаля в США.
Победитель этой пары встретится либо со Словакией, либо с Косово, которые также стремятся впервые в своей истории попасть на ЧМ.
Все европейские полуфиналы пройдут 26 марта, а финалы, 31 марта.
В межконтинентальных плей-офф Новая Каледония, еще одна страна, желающая дебютировать на финальном турнире ЧМ, сразится с Ямайкой за право сыграть против посеяной сборной Демократической Республики Конго.
Боливия встретится с Суринамом, тоже претендующим на исторический дебют, а победитель этой встречи проведет решающий матч с Ираком.
Эти игры состоятся в марте следующего года.
Расширение ЧМ-2026 до 48 команд с 32 в 2022 году открыло путь для множества дебютантов, включая Кюрасао и Узбекистан.