Марокко как хозяева турнира против команды Мане из Сенегала за титул африканского чемпионата
Кульминация Кубка африканских наций наступит в воскресенье с решающим матчем между принимающей страной Марокко, стремящейся завоевать титул впервые за полвека, и мощной сборной Сенегала с Садио Мане.
Финал начнется в 1900 по Гринвичу на стадионе Принца Мулай Абдалла в Рабате, где почти все 69000 зрителей будут поддерживать Марокко под руководством капитана Африканского футболиста года Ашрафа Хакими.
Первый в истории Кубок африканских наций, начавшийся в одном году и завершившийся в другом, может стать вторым подряд, выигранным хозяевами, поскольку Атласские львы хотят последовать примеру Кот-дИвуара, ставшего чемпионом на своей земле в 2024 году.
Команда Марокко под руководством Валида Реграгуи в последние годы утвердилась как ведущая национальная сборная Африки, первой с континента достигнув полуфинала чемпионата мира в 2022 году и поднявшись на 11-е место в мировом рейтинге.
Однако долгое время они были аутсайдерами на Кубке африканских наций, их единственный титул датируется 1976 годом. Это будет их первый финал с 2004 года, когда они проиграли Тунису, и Реграгуи тогда входил в состав команды.
Сенегал же выходит в третий финал за четыре турнира и метит во второй титул после триумфа 2022 года, когда Мане забил решающий пенальти в серии против Египта в Яунде.
"Мы мечтали об этом и теперь добились," сказал Реграгуи журналистам в субботу.
Он испытывал огромное давление, чтобы принести титул футбольно одержимой нации, и возможно не удержал бы пост до предстоящего чемпионата мира в Северной Америке, если бы не вышел в финал.
"Надеюсь, это только начало, а не последний финал для нас на Кубке африканских наций," добавил он.
"Великие футбольные страны стремятся регулярно быть на вершине. Завтра мы попытаемся войти в историю."
Он продолжил: "Сенегалу придется быть очень сильным, чтобы победить нас дома, хотя они на это способны."
Успех Марокко за последние четыре недели строится на атакующей мощи вингера Реал Мадрид Брахима Диаса, лучшего бомбардира турнира с пятью голами, и обороне, пропустившей лишь один мяч.
Проблемы с безопасностью
Игра на родной земле добавляет давления, но может дать огромное преимущество, и сенегальцы выразили недовольство условиями прибытия в Рабат перед матчем.
Львы Теранга базировались в северном портовом городе Танжер до того, как прибыли в Рабат поездом в пятницу.
Федерация футбола Сенегала пожаловалась на "недостаток надлежащей охраны" при прибытии команды среди толпы болельщиков, "что подвергло риску игроков и персонал".
Также они отметили проблемы с отелем, факт, что их фанатам выделили менее 3000 билетов на финал, и требование тренироваться на базе марокканской команды в соседнем Сале.
"То, что произошло, ненормально," сказал тренер Сенегала Пап Тьяу.
"Учитывая численность, могло случиться что угодно. Мои игроки были в опасности.
"Такое не должно происходить между двумя братскими странами."
Мане, двукратный лауреат награды Африканского футболиста года, после гола победителя в полуфинале против Египта заявил, что воскресный матч станет его последним на Кубке африканских наций.
Но Тьяу накануне игры настаивал, что экс нападающий Ливерпуля может пересмотреть это решение.
"Думаю, он принял решение на эмоциях, и страна не согласна, а я как тренер сборной тоже не согласен," сказал Тьяу.
"Мы хотим сохранить его как можно дольше," добавил тренер, который не сможет рассчитывать на центрального защитника и капитана Калиду Кулибали из-за дисквалификации.
Вне поля этот выпуск ведущего африканского спортивного события показал, что Марокко решительно настроено успешно провести совместное хозяйство чемпионата мира 2030 года.
Турнир обошелся без проблем, мучивших предыдущие Кубки африканских наций, стадионы и поля в целом высокого качества, а высокоскоростные железнодорожные связи демонстрируют значительное обновление инфраструктуры страны.