Hjulmand in Leverkusen unter Zugzwang: DFB-Pokal als finale Gelegenheit

Während bereits Kandidaten als Ersatz für den bedrohten Däne diskutiert werden, strebt Hjulmand mit seinem Team entschlossen das Finale in Berlin an, muss dafür aber im Halbfinalduell am Mittwoch (20.45 Uhr/ZDF und Sky) gegen den FC Bayern die höchste Hürde meistern.

Zum Match-Center: Bayer Leverkusen vs. Bayern München

Der DFB-Pokal stellt für die Rheinländer die abschließende Chance auf einen Titel dar. Und für Hjulmand nach einer enttäuschenden Bundesliga-Kampagne vermutlich die letzte Gelegenheit, seine Position über den Sommer hinaus zu sichern.

Es drehe sich nicht um ihn persönlich, betonte Hjulmand kürzlich, "es geht um das Team. Das ist das Wichtigste." Das Dilemma: Unter Hjulmand agiert die Mannschaft in dieser Spielzeit zu unbeständig. Nach starken Leistungen gegen Wolfsburg (6:3) und in Dortmund (1:0) folgte am letzten Samstag die schmerzhafte Niederlage beim FC Augsburg (1:2).

Der Fußball könne "hart" sein, meinte Hjulmand, der erkennt: Als Sechster der Tabelle gerät die angestrebte Qualifikation für die Champions League und damit das zentrale Saisonziel in Bedrängnis.

Dies wirft für Hjulmand, dem zudem mangelnde Emotionalität und Überzeugungskraft attestiert wurden, ein ernstes Problem auf. Der 54-Jährige ist seit acht Monaten Trainer bei Bayer. Inzwischen mehren sich die Hinweise, dass im Sommer trotz des Vertrags bis 2027 bereits der Abschied naht.

Laut Medienberichten gelten Fabian Hürzeler (Brighton & Hove Albion), Oliver Glasner (Crystal Palace) und Andoni Iraola (AFC Bournemouth) als mögliche Nachrücker. Oder könnte ein Erfolg im DFB-Pokal die Saison für Bayer noch wenden?

DFB-Pokal als "große Chance"

Dieser Sichtweise widerspricht Rolfes. "Nein, es ist keine Rettung", erklärte der Sportvorstand, "es ist eine große Chance für den Klub, erneut ins Pokalfinale vorzudringen und einen Titel zu erringen." Für Bayer lockt das zweite Finale in drei Jahren, 2024 holte die Truppe in Berlin unter Xabi Alonso das Double.

Der Einfluss des charismatischen Spaniers wirkt bei Bayer noch immer stark nach. Weder Erik ten Hag als Interims-Trainer für drei Partien noch Hjulmand vermochten die entstandene Vakanz zu schließen. Hjulmand bleibt jedoch ruhig. Man müsse sich auf die "Dinge konzentrieren, die man beeinflussen kann", formulierte er. Seine eigene Zukunft könnte er im Endspurt der Saison noch maßgeblich gestalten.