Football: Ajax Amsterdam rompt son contrat avec l'entraîneur Heitinga
Le club d'Ajax Amsterdam a écarté ce jeudi son coach John Heitinga, responsable du piètre début de saison de l'équipe néerlandaise, actuellement dernière au classement de la phase de groupes de la Ligue des champions après quatre rencontres et quatrième seulement en championnat national après onze journées.
"L'Ajax cherche un nouveau responsable technique. D'ici là, Fred Grim, l'adjoint de l'entraîneur, assurera les responsabilités de Heitinga", indique le quadruple vainqueur de la Ligue des champions dans un communiqué officiel.
Le contrat de John Heitinga, âgé de 41 ans, qui avait paraphé un engagement de deux ans et demi en mai dernier, sera donc terminé, selon les précisions du club.
"Nous sommes conscients qu'un nouvel entraîneur a besoin de temps pour s'imposer avec une équipe qui a connu des transformations importantes", a expliqué le directeur technique Alex Kroes, qui a qualifié cette mesure de "choix difficile".
"Nous avons accordé ce délai à John, mais nous estimons qu'il est dans l'intérêt du club de placer une autre personne à la tête de l'effectif", a t il ajouté.
Monsieur Kroes avait proposé sa démission, mais le conseil d'administration l'a incité à conserver son poste pour maintenir une continuité.
Ce limogeage intervient juste après une nouvelle défaite contre Galatasaray (3 à 0) en Ligue des champions, la quatrième consécutive suivant celles face à Chelsea (5 à 1), l'Inter Milan (2 à 0) et Marseille (4 à 0), avec un bilan désastreux d'un seul but inscrit contre quatorze encaissés pour ce club historique.
"Un pur produit du club"
En championnat néerlandais, l'équipe d'Amsterdam, qui détient le record de 36 titres dont le plus récent en 2022, compte déjà huit points de retard sur les leaders, Feyenoord Rotterdam et PSV Eindhoven.
Les supporters officiels de l'Ajax ont exprimé leur regret dans un message concernant le départ de "l'un des nôtres", bien que Heitinga ait souvent été sifflé au stade Johan Cruyff Arena en raison du manque de style dans le jeu de son équipe.
Ce coach est en effet un pur produit de l'Ajax, ayant rejoint le centre de formation à l'âge de 12 ans avant de faire ses débuts professionnels en 2001.
Défenseur central avec 87 sélections en équipe nationale, il avait quitté son club de cœur en 2008 pour l'Atlético Madrid, puis Everton et Fulham, revenant pour une ultime saison à l'Ajax en 2015.
Le limogeage de John Heitinga s'inscrit dans une série de crises récentes pour l'Ajax. À la fin de la saison passée, alors en tête avec 11 points d'avance à cinq journées du terme, le club s'est effondré, perdant le titre au bénéfice du PSV Eindhoven, ce qui avait entraîné le renvoi de l'entraîneur Francesco Farioli.
La campagne précédente avait vu l'Ajax connaître son pire départ depuis 1964, terminant avec 35 points de retard sur le champion PSV Eindhoven, incluant une lourde défaite (6 à 0) à Rotterdam face au rival Feyenoord lors du derby national.