Эксклюзив: Аксель Витсель воспринимает последний чемпионат мира как первый перед стремлением Бельгии к триумфу
37-летний футболист является ключевой фигурой в сборной Бельгии с 2010 года. Будучи частью золотого поколения 2010-х, он выходит на этот чемпионат мира как самый возрастной игрок команды, ветеран с опытом выступлений по всему миру.
Его энтузиазм по отношению к чемпионату мира не угас со времен первого турнира в 2014 году, и опорный полузащитник надеется почувствовать его так же, как в Бразилии 12 лет назад.
В беседе с Даниэлем Собисом перед началом турнира он сказал Flashscore: «Я отнесусь к этому как к первому, потому что он будет последним.
«Я сделаю все, чтобы по-настоящему насладиться каждым моментом. Я говорю не только об играх, но и о тренировках, о том, чтобы проводить время с партнерами по команде в отеле минимум четыре недели».
Имея на своем счету 138 матчей за сборную, Витсель повидал все вместе с Бельгией. От нехватки самую малость в 2018 году, когда они заняли третье место, до тяжелого вылета на групповом этапе четыре года назад — это были американские горки для игрока и команды, которая так и не реализовала свой высокий потенциал.
Под руководством Руди Гарсии на этом турнире это последний шанс для таких игроков, как Витсель, Тома Менье, Тибо Куртуа, Кевин Де Брейне и Ромелу Лукаку, вкусить славу с Бельгией.
Молодые игроки, такие как Жереми Доку и Шарль де Кетеларе, придадут динамики этой опытной команде, и Витсель считает, что он еще может многое дать на этом чемпионате мира.
Он добавил: «Я думаю, важно иметь баланс и очень хорошее сочетание нового поколения и, скажем так, старого.
«Я считаю очень важным сохранять хорошее настроение, и поэтому сейчас есть я, но есть Лукаку, Кевин Де Брейне и Куртуа, который тоже начал стареть.
«Я не единственный, но мы здесь, чтобы облегчить жизнь молодым игрокам, и, думаю, на чемпионате мира всегда важно иметь дополнительный опыт».
На предыдущих чемпионатах мира и Европы Бельгия была близка к выходу в финал.
В 2018 году они проиграли будущим чемпионам — Франции — в полуфинале со счетом 1:0, а другие моменты прошли мимо них, особенно поражение от Уэльса на Евро-2016, когда казалось, что они могут выиграть все.
Витсель участвовал в обоих этих душераздирающих матчах, и, приближаясь к этому турниру, он все еще испытывает сожаление о 2018 годе.
Вспоминая предыдущее десятилетие, игрок «Жироны» сказал: «Я думаю, с тем поколением, которое у нас было, мы сделали невероятные вещи.
«В 2018 году мы заняли третье место. Для нас это было действительно потрясающе в то время. Никто не ожидал, что Бельгия будет там, но у нас может быть такое чувство, что мы могли бы пойти другим путем или добиться чуть большего.
«Когда мы вышли в полуфинал, могло произойти все что угодно. Сегодня, возможно, все иначе. Надо быть честными с собой. На мой взгляд, есть страны сильнее нас, например Франция.
«Я имею в виду, что у них действительно очень сильная команда. Есть также Испания и Аргентина, так что мы сегодня в другом мире.
«Все время на чемпионате мира бывают сюрпризы: команда, которая проходит далеко, как в прошлый раз, например, в Катаре с Марокко».
Если Бельгия хочет преподнести сюрприз на американском континенте, ее старым гвардейцам нужно проявить себя. Большая часть этого давления ляжет на недавно восстановившихся Лукаку и Де Брейне, а Куртуа будет незаменим в воротах.
Солнце, возможно, заходит над «Золотым поколением» Бельгии, но Витсель и компания надеются, что у них есть еще одна история, которую можно рассказать 19 июля.