En Écosse, Hearts conteste la suprématie du Celtic et des Rangers
Le Heart of Midlothian FC, surprenant meneur du classement, aspire à rompre la domination absolue du Celtic et des Rangers en championnat écossais, grace au soutien de ses fans actionnaires et à l'apport de Tony Bloom, dirigeant de Brighton et investisseur minoritaire.
Hearts a entamé la saison en force en prolongeant sa série sans défaite sur sept matches, avec des victoires contre les Rangers (2-0) et lors du derby d'Edimbourg face à Hibernian (1-0), parmi d'autres succès.
A Tynecastle Park, le stade situé à l'ouest de la capitale, il est devenu courant d'évoquer un titre dans une Premiership qui reste pourtant sous l'emprise des deux mastodontes de Glasgow depuis quatre décennies.
L'arrivée de Tony Bloom nous aide à dépasser ce plafond de verre, assure sans ambages Gerry Mallon, le président de la Foundation of Hearts, l'entité qui supervise le club, dans une interview à l'AFP.
Cet investisseur anglais de 55 ans a placé 10 millions de livres (11,4 millions d'euros) en juin pour obtenir 29% du capital du club de la capitale écossaise.
Confiance accrue
Mais ce magnat du poker et des paris sportifs était déjà impliqué depuis novembre 2024 via un accord avec Jamestown Analytics, sa firme d'analyse de données dédiée au recrutement dans le football.
Les performances actuelles de Claudio Braga, recruté de la D2 norvégienne, et d'Alexandros Kyziridis, issu du championnat slovaque, démontrent l'efficacité de cette collaboration.
C'est grâce à cet outil que Bloom a transformé Brighton, le club de sa ville d'origine qu'il dirige, en le faisant monter de la troisième division anglaise jusqu'à la Premier League hautement compétitive.
Surnommé The Lizard, il a également appliqué ce modèle basé sur la détection de talents prometteurs et les profits de revente à l'Union Saint Gilloise, où il détient une part minoritaire. Ce club belge a décroché le titre national pour la première fois en 90 ans la saison passée.
L'Union offre le modèle idéal pour nous afin de propulser le club au sommet du pays, de le qualifier en Ligue des champions et de surmonter les obstacles imposés par ces géants qui règnent en maître, explique Gerry Mallon.
Autre atout majeur de Tony, c'est la confiance qu'il instille dans l'équipe, les supporters et les dirigeants, ajoute t il.
Fans engagés
L'ambiance a véritablement évolué chez les Jam Tarts, le sobriquet du club, qui était endetté et sous contrôle judiciaire en 2013.
L'entrepreneure Ann Budge a repris le club, l'a stabilisé financièrement avant de le transférer en 2021 à la Foundation of Hearts, une structure appuyée par les supporters. Près de 1,5 million de livres (1,73 million d'euros) sont collectés annuellement par les versements de 8500 d'entre eux.
Comparé à la force financière du Celtic, Hearts évoque encore David face à Goliath. Pourtant, avec l'expertise de Bloom, le club nourrit de grands espoirs.
Notre alliance avec Jamestown pourrait tout changer et nous offrir des bénéfices comparables à ceux de Brighton, espère Gerry Mallon.
Il mentionne une hausse des gains sur les transferts, réinvestis ensuite, et une participation aux coupes d'Europe pour des rentrées d'argent additionnelles. Nous avons les moyens d'investir de façon astucieuse, conclut il.
Ces objectifs ambitieux seront vite mis à l'épreuve sur le terrain : Hearts (1er, 19 pts) reçoit le Celtic (2e, 17 pts), son poursuivant immédiat, le 26 octobre en championnat.